与此同时，城西柳林渡口。
孙有道在二十余名铁手帮精锐的保护下，藏身在渡口旁的一处废弃茶棚里。他脸色苍白，死死盯着河面上那三艘静静停泊的货船。
子时已过，货船上没有任何动静。
“刘三爷怎么还没来？” 孙有道焦急地问身边的一个铁手帮头目。
那头目也纳闷：“帮主说带人去城南旧仓看一眼就过来汇合，按说该到了……”
话音未落，远处城南方向忽然亮起冲天火光！
“着火了！” 有人惊呼。
孙有道猛地站起身，望向那片火光的方向 —— 正是旧仓区！
他的心脏狂跳起来。王猛动手了？刘三和王猛撞上了？那火……
“师爷，我们还等吗？” 头目问。
孙有道咬牙：“不等了！立刻上船！离开云州！”
他不能再等了。不管刘三和王猛谁胜谁负，他都不能留在云州了。李贽已经不信他，王猛要杀他，留下来只有死路一条。
二十余人护着孙有道匆匆登上其中一艘货船。船夫解开缆绳，撑船离岸。
货船缓缓驶入河道中央。
就在这时，下游方向忽然亮起数盏灯火，三艘官船逆流而上，拦住了去路。
船头站着的人，一身官袍，面色冷峻 —— 正是李贽的心腹，云州府同知吴永！
“孙师爷，夜深人静，这是要去哪儿啊？” 吴永的声音在河面上冷冷传来。
孙有道如坠冰窟。
州府衙门，后堂。
李贽坐在太师椅上，闭目养神。他面前跪着影卫统领枭。
“城南旧仓，王猛与铁手帮火并，死伤逾五十人。火势已蔓延至官家粮囤外围，守军正在扑救，但至少三处囤点被焚。”
“柳林渡口，孙有道欲乘船逃离，被吴同知拦截，现已押回。”
“铁手帮帮主刘三在混战中重伤被俘，已招供是受孙有道重金聘请，今夜本欲‘保护’孙有道，却与王猛发生冲突。”
“王猛声称是接到密信，称孙有道要杀他焚尸，故提前伏击。”
枭的汇报简洁而清晰。
李贽缓缓睁开眼：“密信呢？”
“王猛已交出，孙有道也交出了一封内容相似的密信。笔迹不同，但措辞风格相似，似是同一人所为。” 枭呈上两封信。
李贽接过，快速扫视，眸中寒光愈盛。
挑拨离间。
赤裸裸的挑拨离间。
但偏偏，成功了。
因为孙有道和王猛本就互不信任，本就积怨已深，所以只需一点火星，就能引爆。
“查到是谁送的信了吗？” 李贽声音冰冷。
“送信者都是市井底层人物，一个赌徒，一个乞丐，均称是受陌生人指使，给点银子就办事，不知对方身份。” 枭道，“但属下排查了这几日云州城所有异常动向，发现有一件事…… 很微妙。”
“说。”
“地鼠帮。” 枭低声道，“这几日，地鼠帮的几个底层头目异常活跃，尤其是在散布孙、王二人流言方面。而地鼠帮的大头目钻地龙，三日前曾秘密出城一趟，去的方向…… 是狼牙寨的地盘。”
李贽眼神一凝：“狼牙寨？”
“是。而且就在昨日，钻地龙手下的‘泥鳅’等人，曾与王府的杂役有过短暂接触 —— 在城西集市，王府的人采购食材，泥鳅等人恰好也在，有过几句闲聊。”
王府。
李贽的手指猛地收紧，信纸被捏得皱如枯叶。
七皇子。
又是他。
从流言，到黑火线索，到今夜的火并…… 这一切的背后，难道真的是那个看似孱弱、蛰伏不出的七皇子？
他有这个能力吗？
李贽忽然想起萧辰在寿宴上的表现 —— 那个拆穿陷害、从容自辩的年轻人，眼神锐利，逻辑清晰，与传闻中懦弱的七皇子判若两人。
如果…… 他一直都在伪装呢？
如果他从来到云州的第一天起，就在布局呢？
李贽感到一阵寒意从脊背升起。
“大人，孙有道和王猛…… 如何处置？” 枭恭敬追问，垂首等候发落。
李贽沉默良久，指尖无意识摩挲着太师椅的扶手，木纹的沟壑仿佛映着他心中的权衡。
孙有道，知道太多州府秘辛，如今已生二心，留着必是隐患。王猛，虽跋扈贪墨，但手握边军实权，云州边境不稳，还需他震慑宵小 —— 更重要的是，若真如他所料，萧辰在背后推波助澜，此刻自断臂膀，反倒遂了那小子的愿。
李贽眼中闪过老辣而冷酷的光芒，缓缓开口：“孙有道，勾结匪类、私逃出城、意图不轨，但念其多年效力，赐白绫，留全尸。家人流放三千里，家产充公。”
“王猛，” 他顿了顿，语气带着不容置喙的威严，“擅调