“老槐树” 酒馆早已打烊，门板紧闭，只有门缝里透出一丝微弱的油灯光。酒馆后巷的拐角处，堆着半人高的垃圾，恶臭扑鼻，正是 “泥鳅” 约定的碰头地点。
夜枭抵达时，“泥鳅” 已经缩在垃圾堆旁的阴影里，怀里揣着什么东西，眼神警惕地扫视着四周。看到夜枭的身影，他压低声音吹了声口哨，像夜猫子的叫声。
“货带来了？”“泥鳅” 凑上前，鼻子下意识地嗅了嗅 —— 盐的咸香在寒冷的空气中格外明显。
夜枭没说话，只是从柴薪中摸出一小包盐，递了过去。“泥鳅” 飞快接过，打开一角用舌尖舔了舔，脸上立刻露出满意的笑容，连忙揣进怀里：“够意思！跟我来，那人在里面等着。”
他领着夜枭绕到酒馆后院的一个小角门，轻轻敲了三下，又推了一下门板。角门 “吱呀” 一声开了条缝，一个满脸横肉、独眼的汉子探出头，上下打量着夜枭，声音粗哑：“‘泥鳅’，这就是你说的那个‘行商’？看着可不太像。”
“刘哥，人家是跑小买卖的，路上遭了劫，才弄得这么狼狈。”“泥鳅” 连忙打圆场，又对夜枭道，“这是刘哥，管着城南这一片的粮源，靠谱得很。”
独眼刘冷哼一声，侧身让他们进去。后院不大，堆着几捆干草，墙角拴着一匹瘦马。一个穿着灰布棉袄、戴着毡帽的中年男人正站在一盏油灯下，手里把玩着一把匕首，眼神阴鸷地盯着夜枭。
“听说你要粮？” 中年男人开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的压迫感，“要多少？能出什么价？”
“先看货。” 夜枭的声音刻意压低，带着几分沙哑，“我要能吃的，不是掺了半袋沙土的陈粮。”
中年男人挑眉，对独眼刘使了个眼色。独眼刘转身进屋，片刻后拎着一个小布包出来，扔给夜枭。夜枭打开一看，里面是半袋糙米，虽然有些发黄，但颗粒饱满，没有沙土和霉变的痕迹，比他预想的要好得多。
“这是上等货，黑市上一两盐换三十斤，或者这块铜料换五十斤。” 中年男人报出价格，明显比正常市价高出不少，却也符合云州粮食紧缺的现状。
夜枭不动声色：“五十斤太多，我拿不动，先换二十斤，用盐抵。” 他清楚，第一次交易不能贪多，避免引起怀疑。
中年男人沉吟片刻，点头应允：“可以。但我有个条件 —— 以后要货，得提前三天通过‘泥鳅’打招呼，而且只能在夜里交易。另外，不该问的别问，不该看的别看，否则……” 他晃了晃手里的匕首，刀刃在油灯下闪过寒光。
“规矩我懂。” 夜枭接过独眼刘递来的二十斤糙米，藏进柴薪深处，又把那包盐递了过去。
交易完成，夜枭正准备离开，中年男人突然开口：“听说你还收铁料？”
夜枭心中一动，面上却不动声色：“偶尔收点，打些小工具。怎么，刘哥有货？”
“算不上好货，都是私矿里筛出来的边角料。” 中年男人道，“如果你要，下次可以一起带过来，价格和粮价一样，一两盐换五斤铁。但我丑话说在前头，这些铁料来路特殊，要是出了岔子，你自己担着，别连累我们。”
“自然。” 夜枭应下，不再多言，转身跟着 “泥鳅” 离开了酒馆后院。
回到王府时，已是三更时分。
寒风裹挟着雪沫子，在他破旧的短褐上凝结成薄冰，脸上的灰泥被汗水浸湿，又冻得发硬，但他眼神依旧锐利如鹰，脚步沉稳无声。
王府后墙的破洞处，老鲁早已带着两个弟兄等候，见夜枭归来，立刻上前接应。“怎么样？顺利吗？” 老鲁压低声音，目光落在他背上的柴薪上。
“嗯，交易成了。” 夜枭卸下背上的柴薪，露出藏在里面的二十斤糙米，布袋鼓鼓囊囊，散发着粮食特有的清香。
几人悄悄将粮食搬进地窖，林忠早已提着油灯等候在旁。他小心翼翼地打开布袋，抓起一把糙米凑到灯前细看，见颗粒饱满、无沙无霉，浑浊的眼睛里泛起一丝泪光：“好粮，是真正的好粮！殿下，这下我们至少能多撑三天了！”
萧辰也闻声赶来，看着地窖里新添的粮食，脸上没有过多表情，只是问道：“对方是什么来头？交易过程中有没有异常？”
“对方自称‘刘哥’，手下有独眼汉子和几个跟班，像是地鼠帮外围的小头目，但说话做事很谨慎，不像纯粹的黑帮喽啰。” 夜枭一边擦拭脸上的灰泥，一边详细汇报，“交易地点在‘老槐树’酒馆后院，守卫严密，对方只谈生意，不问来路，也不透露更多渠道信息。不过，他们主动提起有私矿的边角铁料，问我们要不要收，价格是一两盐换五斤铁。”
“主动提铁料？” 萧辰眼神微凝，“看来他们不仅做粮食生意，还涉足铁器走私，背后的渠道确实不简单。沈姑娘之前说，私矿与李贽、王猛有关联，这‘刘哥’说不定就是这