老乔治正蹲在码头边他那两根刻着水位的木桩中间，手里拿着竹竿。霍夫曼把骡子拴在石桩上，走过来蹲在他旁边。老乔治看了他一眼，从怀里掏出烟斗，没点火，只是叼在嘴里。
“亚琛那边出事了。”霍夫曼的声音压得很低。
“什么事？”
“皇帝不行了。”霍夫曼把手在膝盖上搓了搓，河风把他头上几根稀稀拉拉的头发吹得立起来。“从春天开始就没怎么露过面。圣枝主日巡行，以前年年都是他走最前头，今年他没出现。行宫外面天天有各地领主派来的信使等着，但真正见到皇帝本人的，就那么几个宫廷总管和御前会议的成员。”
老乔治把烟斗从左边嘴角挪到右边嘴角。“谁在管事？”
“皇后尤迪斯。她守在寝宫里，几乎寸步不离。行宫走廊里到处是神父——拉特朗宫的、圣但尼隐修院的、亚琛本笃会分院的——都在念经。”霍夫曼顿了顿，“虔诚者路易的‘虔诚’，现在就剩祈祷了。替自己灵魂祈祷，替三个儿子和睦祈祷。”
“三个儿子和睦？”老乔治哼了一声，“他活着儿子们都打了好几回了。”
“活着都打，死了更得打。”霍夫曼回头看了一眼身后，码头上几个船工正在往货船上搬硫磺袋，没有人注意这边。“今年夏天，皇帝跟洛泰尔又吵了一次。为了帝国继承誓约的条款——路易想把阿基坦的一部分划给幼子查理，洛泰尔不肯再割一寸地。”
“吵出什么结果？”
“吵到一半，皇帝左手突然抽搐，整个人从宝座上滑了下去。从那以后他再没有亲手批过文书。”霍夫曼把声音压得更低了，“我在科隆听一个从亚琛跑商回来的布商说，洛泰尔已经在意大利整军。日耳曼人路易在巴伐利亚大量招募工匠打造兵器。丕平倒是没什么大动静，但他手下好几个伯爵最近频繁往来于阿基坦和洛泰尔的领地之间。”
老乔治沉默了一会儿。码头边的水浪轻轻拍在石岸上，他蹲在那儿把烟斗从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕。然后站起来，让一个伙计去内城叫杨保禄。
杨保禄来得很快。他听完霍夫曼把话又说了一遍，没有马上开口。霍夫曼说完舔了舔嘴唇，杨保禄让老乔治去厨房端碗热米汤来。霍夫曼接过碗喝了两口，烫得直咧嘴。
“这些消息，有几成是亲眼见的，几成是路上听的？”杨保禄问他。
“皇帝发病的事，科隆那个布商亲眼看见行宫外面信使们乱成一团。洛泰尔整军的事，是我在科隆码头亲眼看见的——他的人在码头上征了三条大船，说要往北运军粮。日耳曼人路易那边招工匠的事，是巴伐利亚来的一个皮货商说的，他说纽伦堡的铁匠铺子最近接的全是兵器单子，农具都不打了。”
杨保禄听完，谢过霍夫曼，多给了他一小袋盐和几块新做的香皂。霍夫曼把盐袋掂了掂，塞进怀里。杨保禄沿着石板路往回走，走到内城院子里，在桃树下站了片刻。然后他让诺力别去叫杨定军，又让人去通知卡洛曼和老乔治晚上到藏书楼来。
杨定军从第三车间过来时手里还攥着一把刚锉完的铜质卡尺。杨保禄把霍夫曼的话复述了一遍，杨定军把卡尺搁在桌上，坐下来听，听完站起来走到窗口，推开窗户。窗外天黑沉沉的，十月的夜风从阿勒河方向吹过来，河面上没有月光，河水的声音很低。
“今晚必须把该定的都定下来。”他转过身，“我直接说。第一，硫磺和硝石仓库这个冬天提前封仓。所有余量只进不出，绝不往外地调拨哪怕一袋。第二，林登霍夫边界巡防频次从每旬两次加到每旬三次。远瞳小队巡逻路线往施瓦本方向延伸，鲁道夫那边的情报网加急联络，诺德海姆方向一旦有异动，快马连夜回报。第三，今年秋收的粮不调拨不外卖，全部灌满粮仓，满仓过冬是死线。”
“诺德海姆这条线如果出事，会在哪里出事？”杨保禄问他。
“古河道。上次格哈德在地图上标的那段干涸河道，在林登霍夫北侧偏东。地形难走，但不是走不了人。”杨定军走到桌前把地图展开，手指点在古河道入口的位置，“上次巡逻时远瞳的人在那里发现过新鲜马粪。当时还没干透。”
杨保禄看着地图上那个位置，看了很久。“古河道的事，明天让杨定山安排。现在我们先把其他几条线理清楚。卡洛曼还没到，你先说你刚才在工坊里跟卢卡算的那个事。”
“不是算工坊的事。我下午在藏书楼待了一会儿，把父亲笔记里最要紧的那些东西全挑出来了。炒钢法的温度控制、钾碱提纯的浸提时间和蒸发火候、十六锭纺车的装配图、铁齿轮的渐开线齿形数据、朱塞佩的玻璃配比——蓝绿紫暗红四色的全套配方。”杨定军把椅子往前拉了拉，“这些不能再只放在一个人的脑子里，也不能只放在一堆笔记里。得做一套副本，装进铁皮箱加盖密封铅条存到瓦尔德堡。