两人逛到川蜀老板的摊子前，老板正戴着袖套往坛子里装泡姜，坛口飘出浓郁的辛辣味。“古老板，苏小姐，来啦？”他笑着打招呼，露出一口白牙，“知道你们今天要做烙锅，特意给你们留了刚腌好三个月的泡姜泡辣椒，酸度刚好，不涩口。”他掀开坛盖，一股浓郁的发酵香味扑面而来，泡姜呈淡黄色，泡辣椒鲜红透亮。
“给我来两斤泡姜，一斤泡辣椒，都切成丝。”古月拿起一块泡姜闻了闻，辛辣中带着点发酵的清香，味道很正。“老坛的味道就是不一样，比超市买的袋装好吃多了。”他递给老板钱，“下次有新腌好的，记得给我留着，我常来买。”
苏沐橙在旁边的水果摊前停了下来，挑了个表皮光滑的大西瓜，用手指敲了敲，听到“咚咚”的闷响，满意地点点头：“这个西瓜熟了，晚上吃烙锅油腻，切块冰镇西瓜解腻刚好。”她把西瓜放进推车里，又挑了些颗粒饱满的青提，“赵雪喜欢吃葡萄，这个青提甜不酸，她肯定爱吃。”老板帮她把水果装袋，她还特意叮嘱：“葡萄别装太紧，容易压坏。”
回到食堂时，才刚过十点，朝阳的光透过窗户洒进来，在地上投下长方形的光斑。古月把食材分类放进冰箱：五花肉和肥牛卷放进冷藏层，避免冻硬影响口感；蔬菜泡在清水里，加入少许盐，这样能去除农药残留；黄辣丁是王岛早上七点就送过来的，装在一个大盆里，活蹦乱跳的，尾巴拍打着水面。古月挽起袖子，用剪刀轻轻剪开鱼腹，动作麻利地去鳞、去腮、去内脏，没弄破一点鱼胆——他当雇佣兵时，在野外常靠捕鱼为生，处理鱼的手艺早就练得炉火纯青。
“黄辣丁用料酒和姜片腌一下，去腥效果最好。”古月把处理好的鱼放进一个大瓷碗里，加了两勺料酒、三片拍松的姜片，还有少许胡椒粉，用手轻轻抓匀，让每一条鱼都裹上调料，“等下熬酸汤的时候放进去，煮五分钟就行，煮久了肉会老，汤也会变腥。”他把碗放进冰箱，“腌半小时，味道刚好渗进去。”
苏沐橙帮着把番茄洗干净，放在案板上，用刀切成大小均匀的块，红色的汁水顺着刀缝流下来，滴在案板上。“我把番茄分两份，一份炒酸汤，一份做中午的番茄炒蛋，中午的堂食菜单就用这个。”她把切好的番茄分别放进两个白瓷碗里，摆得整整齐齐，“中午的番茄炒蛋要多放糖，林悦爱吃甜口的。”
中午的堂食菜单很快用彩色粉笔写在了黑板上：荤·香煎鲳鱼，素·凉拌黄瓜，汤·冬瓜丸子汤。字迹工整有力，是古月的手笔。熟客们来吃饭时，都不忘问一句烙锅的准备情况。林悦中午特意从实验室跑过来打包，穿着沾了点化学试剂的白大褂，头发乱蓬蓬的像个鸡窝，“房东老板，晚上的烙锅别忘啦！我把实验室的事都推了，专门等着吃，谁要是敢跟我抢五花肉，我跟他急。”
“放心，食材都备好了，五花肉买了五斤，够你吃的。”古月把打包好的丸子汤递给她，汤碗用保温袋包着，“陆小满呢？今天不来了？上次她说想吃烙锅，我还特意给她留了位置。”
“她导师临时让她加班，说是有个实验数据要赶出来，明天就要交。”林悦接过保温袋，叹了口气，“她刚才还跟我发消息哭丧着脸，说错过了美食，让我多拍点照片给她看，还特意叮嘱我，帮她多吃两块五花肉，算是替她解馋。”她转身跑出去，白大褂的下摆在身后飘着，像一只展翅的白鸟，“晚上我提前半小时到，帮你干活！”
龚建中午来吃饭时，也带来了唐婉清的消息。他坐在中间桌，喝了一口冬瓜丸子汤，丸子鲜嫩，汤味清淡。“婉清科室有个急诊病人，是个车祸受伤的，情况挺严重，可能要晚点到，”他放下汤勺，“她特意叮嘱我跟你说一声，别等她，你们先吃，她处理完就过来。”
“没事，烙锅可以保温，等她来再开吃，热乎的才好吃。”古月给龚建添了碗饭，“她忙了一上午，肯定饿坏了，我给她留着最好的五花肉，肥瘦相间的，还有她爱吃的嫩豆腐，已经泡在清水里了，不会碎。”
下午六点，堂食的客人都走光了，古月开始专心准备酸汤烙锅的食材。他先熬酸汤，这是烙锅的灵魂。起锅烧油，等油热到冒烟，冒着青烟时，抓进一把拍松的姜片和切段的葱段，“滋啦”一声，辛辣的香气瞬间炸开，飘得整个食堂都能闻到。他握着锅铲快速翻炒，直到姜片变得焦香，葱段染上金黄，才捞出来控油。接着加入切好的泡姜泡辣椒丝，铲子快速翻动，红色的辣椒籽溅在油里，发出“滋滋”的响，不一会儿就炒出了红油，颜色鲜亮诱人。
“泡姜泡辣椒要炒透，不然有生涩味，影响酸汤的口感。”古月一边说，一边把切好的番茄块倒进锅里，铲子用力压了压番茄，让红色的汁水充分流出来。番茄的酸甜味混着泡姜的辛辣，在厨房里弥漫开来，越来越浓郁。苏沐橙端着一杯水走进来，刚进门就忍不住吸了吸鼻子：“好香，比上次在川