“牦牛肉难炖，得小火炖两个半小时，火不能大，不然汤会烧干，肉还没烂。”古月坐在后厨的小板凳上，守着砂锅，这是他炖肉的习惯，总觉得盯着炖，肉会更入味。他时不时掀开锅盖看看，砂锅里的汤“咕嘟咕嘟”地冒着泡，气泡很小很均匀，声音格外悦耳，像一首小夜曲。肉香和香料的味道混合在一起，越来越浓郁，飘到前厅，赵雪都忍不住频频回头。苏沐橙端来一盘切好的水果，有苹果、葡萄和橙子，放在古月旁边的小桌上：“歇会儿，吃点水果，一直盯着锅眼睛累。”
“你也吃。”古月拿起一块苹果，递到苏沐橙嘴边，苹果是刚切的，还带着凉意。苏沐橙张嘴咬了一口，果汁在嘴里爆开，甜丝丝的，汁水顺着嘴角流下来，古月伸手用指腹帮她擦掉，指尖带着点锅台的温度。“慢点吃。”他笑着说，自己也拿起一颗葡萄放进嘴里。两人坐在小板凳上，看着砂锅里的汤不断翻滚，阳光从天窗照进来，将两人的影子拉得很长，投在斑驳的墙面上，温暖又惬意，连空气都变得甜甜的。
炖到一个半小时的时候，古月打开锅盖，一股更浓郁的肉香扑面而来，差点让人醉倒。汤已经变成了浅褐色，浓稠得能挂在勺子上，肉块的颜色更深了，体积也稍微缩小了些。他加入切好的白萝卜和胡萝卜，轻轻翻动，让萝卜都浸在汤里，萝卜一进去，就被汤包裹住，颜色瞬间变得鲜亮。“萝卜不能加太早，不然会炖烂，失去口感，吃起来像泥；加太晚又不入味，这个时间刚好，炖一个小时，萝卜能吸满肉汁，又不会烂。”他尝了尝汤味，汤很鲜，但味道有点淡，加了少许盐和胡椒粉，“盐不能加太早，不然肉会变硬，现在加刚好，能让味道渗进肉里。”
又炖了一个小时，古月再次打开锅盖，砂锅里的牦牛肉已经炖得色泽红亮，油光锃亮的，轻轻一碰就颤巍巍的，肉皮都炖烂了，露出里面的瘦肉。白萝卜变得透明，像白玉一样，吸满了肉汁，用筷子一戳就烂；胡萝卜炖得金黄，体积变大了些，散发着甜香；汤汁浓稠，表面浮着一层淡淡的油花，像一层琥珀色的膜。他用筷子戳了戳肉块，筷子轻松地戳了进去，没有一点阻力，说明已经炖得软烂了。“关火前十分钟，撒蒜苗提鲜。”他抓了一把洗干净的蒜苗段，翠绿色的，撒在砂锅里，翠绿的蒜苗段点缀在红亮的肉和透明的萝卜之间，颜色对比鲜明，格外诱人，蒜苗的清香立刻混了进来。
“搞定！”古月盖上锅盖，松了口气，额角的汗珠又冒了出来，顺着脸颊往下流，他用袖子擦了擦。苏沐橙递给他一张纸巾，笑着说：“辛苦了，阿月。我去做凉拌黄瓜，用刚买的本地黄瓜，加醋和香油，解腻。你把番茄蛋汤做了，番茄是沙瓤的，炒出来汁多。”古月点点头，用剩余的猪油炒香番茄，番茄是刚切的，沙瓤的果肉一炒就出汁，红色的汤汁铺满锅底，加水烧开，淋入打散的蛋液，蛋液在汤里形成漂亮的蛋花，像黄色的云朵，加盐和葱花调味，一碗酸甜可口的番茄蛋汤就做好了，香味和牦牛肉的香完全不同，更清爽。
傍晚五点半，港城的夕阳把小巷染成了暖黄色，巷子里的路灯开始亮起来，昏黄的灯光照着青石板路。小巷食堂的客人开始陆续到来，林悦背着双肩包，第一个冲了进来，卡通卫衣的帽子歪在头上，头发都跑乱了，气喘吁吁地喊：“房东老板，牦牛肉好了没？我从实验室跑过来的，差点被主任抓回去改数据，我跟他说我房东老板做了西域牦牛肉，再不去就没了，他都笑我馋！”
“别急，刚出锅，还热着呢。”古月从后厨探出头，手里端着一个大砂锅，砂锅沉甸甸的，他的手臂都微微用力，砂锅里的清炖牦牛肉冒着热气，香气像有脚一样，跟着他飘到前厅。林悦的眼睛立刻直了，像只看到鱼的猫，跟着古月往常坐的靠窗位置跑，书包都差点甩飞。苏瑶和赵雪刚好走进来，苏瑶穿一件粉色碎花连衣裙，裙子上沾了点奶茶渍，是刚买奶茶时不小心蹭的；赵雪穿一件米色风衣，提着画具箱，风衣口袋里露出半截画笔，笔杆是红色的。三人径直走到那张桌子旁坐下，苏瑶把奶茶放在桌上：“刚买的珍珠奶茶，热的，林悦你先喝点暖暖胃，肉还要等会儿分。”赵雪笑着晃了晃手里的画夹：“我把速写带来了，等会儿吃完给你们看。”
“思哲，你快点！再慢牦牛肉就被林悦抢光了！她刚才都跟我抢奶茶了！”苏瑶的声音刚落，杨思哲就牵着苏瑶的手走进来，他穿一件藏蓝色休闲西装，里面是白色的衬衫，没系领带，显得很随意，身姿挺拔，是退伍军人特有的硬朗气质，走路都带着风。苏瑶看到林悦她们，立刻松开手跑过去，杨思哲无奈地笑了笑，摇摇头，走到刚进门的龚建身边坐下。龚建穿着治安所的制服，肩上的肩章在灯光下闪着光，他刚下班，脸上带着些许疲惫，领口的扣子解开了一颗，身边的唐婉清穿着护士服，头发盘得一丝不苟，发梢有点乱，是忙了一天的样子，看到杨思哲，