从那以后，阿桑再不能生育。林清轩从未有过半句怨言，只对她更加珍重。而阿桑则开始系统学习医术，尤其是妇产儿科——她不愿再看到任何妇人经历她那样的痛苦。
“若那个孩子活下来，现在也该有四十岁了。”阿桑轻声说。
林清轩握住她的手：“我们有念桑，足够了。而且……”他看向窗外沉沉的夜色，“这些年来，你救下的产妇与婴孩，何尝不是我们的孩子？”
阿桑眼眶微热。是啊，这四十余年，她亲手接生的孩子不下百个，救治的妇人更是不计其数。那些孩子有的叫她“阿婆”，有的叫她“奶奶”，有的甚至认她做干亲。逢年过节，院里总是堆满乡亲们送来的心意——一把新米，一篮鸡蛋，几尺粗布，或者只是一句朴素的感谢。
这种被需要、被尊敬的感觉，比任何金银珠宝都珍贵。
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第二日，阿桑如约去看了铁柱媳妇。产妇情况稳定，孩子虽然瘦弱但很健康。她又去李家为那位风湿老人施针，回来时已是午后。
院门外又等着几个人，其中竟有两位陌生面孔——是一对中年夫妇，衣着虽朴素但整洁，看样子不像本地人。
“老夫人，”为首的男子恭敬行礼，“我们是三十里外刘家村的，听说您医术高明，特来求医。”
阿桑请他们进院。原来这男子的老父亲患了怪病，全身浮肿，小便不通，当地郎中都束手无策。他们辗转打听，才寻到这里。
仔细询问病情后，阿桑沉思良久：“此症我亦未曾见过，不敢妄断。这样吧，若你们不嫌路途遥远，可将老人带来，我亲自诊视。”
男子面露难色：“家父病重，实在经不起颠簸……”
阿桑想了想：“那我随你们走一趟。不过今日天色已晚，明日一早出发可好？”
夫妇俩千恩万谢地去了，约定明早来接。
晚上，阿桑整理远行要带的药材。林清轩在一旁帮她打包干粮和水。
“这一去恐怕要两三日，”他有些担心，“你年纪大了，经不起长途奔波。”
“医者父母心，既答应了，岂能反悔。”阿桑将几种可能用到的药材单独包好，“况且，这种疑难杂症难得一见，我也想看看究竟。”
林清轩知道劝不动她，只能细细嘱咐路上小心。夜里，他为阿桑检查药箱，悄悄往底层塞了一小袋碎银——万一路上需要，总不能让她为难。
第二天天未亮，那对夫妇就赶着驴车来了。阿桑带上药箱和简单行李，上了车。林清轩送她到村口，直到驴车消失在晨雾中，还久久伫立。
三十里山路走了整整一天。阿桑年纪大，经不起颠簸，中途休息了好几次。到达刘家村时，已是夕阳西下。
病人是一位七十余岁的老者，全身浮肿得厉害，皮肤绷得发亮，呼吸艰难。阿桑仔细诊脉观色，又询问了发病经过和饮食习惯，心中渐渐有了方向。
“老人家平日可是喜食咸物？”她问。
家属点头：“是，尤其爱吃腌菜、酱料。”
阿桑又问了些细节，终于断定这是严重的脾肾阳虚导致的水肿。她开了温阳利水的方子，又以金针施治，疏导经络。
治疗持续到深夜。当第一剂药喂下，老人排出积尿后，浮肿竟肉眼可见地消了一些。家属惊喜交加，对阿桑更是奉若神明。
阿桑在刘家村住了三日，每日为老人调整方剂，配合针灸。到第三日，老人已能坐起，说话也有力气了。临行前，老人的儿子奉上一个布包，里面是五两银子。
“老夫人救命之恩，这点诊金请您务必收下。”
阿桑却只取了一两：“药材成本约莫这些，其余你们留着给老人调养身体。记住，此后饮食务必清淡，按时服药，三个月内应当能大好。”
回程的路上，赶车的刘家儿子感慨万千：“老夫人，您这样的医者，我平生仅见。城里的郎中，稍有名气的，出诊费就要十两起，还不算药钱。您却……”
阿桑望着车外缓缓后退的山野，微笑道：“我年少时随夫君离京，一路南下，身无分文，是沿途百姓一碗粥、一口水接济我们。如今我所知所学，亦多得自乡邻传授。医术不是用来敛财的，是用来救人的。”
她顿了顿，又道：“这世间，有人以金银积累家财，有人以权势显赫门庭。但我以为，真正的‘德望’，不在朱门高墙之内，而在寻常百姓的口耳相传之中。一颗仁心，一双妙手，能救一人是一人，能帮一家是一家。积少成多，聚沙成塔，这便是我能为这世间留下的东西了。”
刘家儿子闻言，肃然起敬。
回到家中已是第四日黄昏。阿桑风尘仆仆，却顾不上休息，先将在刘家村遇到的病例详细记录下来。林清轩为她打来热水，静静坐在一旁，听她讲述这几日的经历。
“那老人的病其实并不复杂，只是当地郎中不敢用重剂，延误了病情。”阿桑边写边说，“我用的附子、肉桂，他们