减后，因权力的分配和猜忌，瞬间走到了决裂的边缘。

    南京朝廷非但没有因“援军”到来而安定，反而陷入了比林天兵临江北时更直接的内忧之中。城内谣言四起，官员人心惶惶，有的主张妥协安抚左良玉，有的主张调集京营坚决抵抗，还有的则开始暗中寻找退路。

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    这个时候的扬州城，高杰站在城墙上，手扶垛口，目光却越过了城外纵横的壕沟和营垒，投向北面茫茫的天地。

    淮安失陷后，他随刘孔昭一路溃退至此，虽然侥幸保住了性命，但处境颇为尴尬。

    刘孔昭，这位崇祯朝留下的勋贵之后，如今的镇守侯爷，表面上对他还算客气，拨给了他一部兵马，让他协助防守扬州西北面，似乎仍倚重其悍勇。

    但高杰心知肚明，这种“倚重”背后是深深的防备和排挤。他从淮安带出来为数不多的核心部众，被刘孔昭以“充实各营”、“便于补给”为名，分散安置在城中不同区域，直接听命于京营将领。

    他本人的行动虽未受限，但身边总若有若无地跟着些刘孔昭的人。扬州本地的文官，对他这个“流寇”出身、又新遭败绩的武将，更是毫不掩饰其鄙夷和排斥，连筹措军饷粮草都多方掣肘。那些富可敌国的盐商，更是紧闭门户，对他敬而远之。

    “大帅，”一名跟随他多年的心腹将领悄悄走近，低声抱怨，语气中充满了不满，“刘侯爷那边又克扣了我们的粮饷，说是城内储粮紧张，要优先保障京营弟兄。送来的都是些陈米，肉食更是少见。弟兄们私下里怨气很大。”

    高杰闻言，脸上肌肉抽搐了一下，却没有回头，：“寄人篱下，便是如此。能有一口吃的，没把我们直接缴械看管起来，已经算他刘孔昭还讲点面子了。”

    他顿了顿，语气带着讥讽和无奈，“刘孔昭此人，色厉内荏，守这扬州，倚仗的不过是城墙高大和江北最后这点兵力。观林天用兵，沉稳老辣，步步为营，这扬州怕是……迟早也是他的囊中之物。”

    说到这里，高杰心中涌起一股强烈的茫然，早知道有今日之窘境，当初在淮安，或许不如拼死一搏……此刻应有不同？但这个念头刚一升起，就被他强行压下。开弓没有回头箭，现在说什么都晚了。

    天下之大，竟似乎已没有他高杰的立锥之地。一种穷途末路的悲凉感，紧紧攫住了他的心脏。他不知道自己还能在这看似坚固实的扬州城里支撑多久，也不知道未来等待他的，究竟是怎样的命运……。