这支逐渐膨胀的队伍，也无可避免地引来了更大的麻烦。一支约两百人的山东军骑兵巡逻队，发现了他们行进的踪迹，立刻尾随追击而来。马蹄声如雷鸣般由远及近，敲打着每一个溃兵的心脏。
高杰率部仓促之下应战，且战且退，最终在一条无名小河畔被精锐的山东骑兵追上。爆发了一场短暂的激战。
他们虽然人数占优，但连日逃亡，饥疲交加，士气早已跌落谷底，面对冲锋起来如同墙推进的山东骑兵，几乎是一触即溃。抵抗如同阳光下的冰雪迅速消融，溃兵们哭喊着四散奔逃，被骑兵肆意砍杀、驱赶。
高杰在几十名最忠心的亲兵拼死护卫下，奋力杀开一条血路，再次夺路而逃。此战后，他身边只剩下不足百人，连最后一点抢来的干粮也在这场混乱中丢失殆尽。
---
**六月二十七，仪征，南京援军大营。**
中军大帐内，诚意伯刘孔昭正如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他这边援军主力尚且还在途中，淮安失守、高杰数万大军一朝覆灭的消息就已经如同瘟疫般传遍了军营。败亡的速度如此之快，远远超出了他的想象，让他胆战心惊。
他麾下这四万兵马，看似声势浩大，实则成分复杂，以南京京营的公子兵、老爷兵为主，真正能拉上战场硬碰硬的没多少。让他带着这样一支队伍，去跟刚刚大胜、气势如虹如日中天的林天主力决战，在他看来，简直与自杀无异。
“侯爷！营外来了百余人，形同乞丐，为首者自称是淮安高杰总兵，率残部前来，求见侯爷！”亲兵急匆匆入帐禀报，打断了刘孔昭纷乱的思绪。
“高杰？”刘孔昭猛地一愣，脸上闪过一丝复杂的神色，“他还活着？快，带他进来！不，等等……请他进来！”他下意识地整理了一下自己的衣冠，试图维持住主帅的威仪。
当高杰被引到刘孔昭面前时，这位曾经桀骜不驯、连朝廷号令都时常阳奉阴违的江北悍将，已是彻底变了模样。
蓬头垢面，昔日华丽的甲胄如今破损不堪，沾满泥污和暗褐色的血渍，几处明显的伤口只用破布草草包扎，仍在微微渗血。
“败军之将高杰……见过侯爷！”高杰推开想要搀扶的亲兵，用尽力气单膝跪地，声音干涩沙哑，每一个字都透着艰难。
刘孔昭看着眼前这个几乎认不出来的高杰，心中五味杂陈。既有物伤其类的兔死狐悲之感，也隐隐约约升起一丝“江北名将也不过如此，最终还得来投奔于我”的微妙优越感。
他连忙抢上几步，故作姿态地双手扶起高杰：“高总兵快快请起！这是做什么！淮安之事，本侯已听闻大概，非战之罪，实乃林天逆贼势大，猝然发难！总兵能于万军之中杀出重围，已是武勇过人，万幸之至！”
他当即命人取来热食、干净衣物和伤药，安置高杰及其残部下去歇息，算是尽了地主之谊。
是夜，刘孔昭不敢怠慢，召集了麾下几名主要将领，与惊魂稍定的高杰一同商议军情。
帐内烛火通明，却照不亮众人脸上的阴霾。高杰强打精神，用依旧沙哑的嗓音，向刘孔昭及诸将详细描述了淮安之战的经过，尤其是山东军火炮的密集与凶猛，以及其步卒结阵而战、悍不畏死的强悍战力。他的描述中，仍带着心有余悸的后怕。
“……侯爷，诸位将军，”高杰环视帐内神色各异的众人，言辞恳切，“林天贼军新胜，锐气正锋，实在不可力敌啊！为今之计，当速退守扬州，依托坚城和长江天险，挫其锐气，再图后策！仪征此地，无险可守，若在此仓促与林天浪战，恐……恐有全军覆没之危啊！”这番话，是他用鲜血和惨败换来的教训，字字沉重。
刘孔昭本就怯战畏敌，闻言更是心惊肉跳，肥胖的脑袋点得像啄米一般：“高总兵久经战阵，所言定然不虚！林天挟大胜之威，锋芒毕露，我军……我军确需暂避，以保万全，以待天时。”
然而，他麾下并非所有人都认同这不战而退的策略。一名出身京营、背景深厚的参将不满地瞥了狼狈的高杰一眼，阴阳怪气地开口道：“高总兵莫不是被那林天吓破了胆，故而长他人志气，灭自己威风？我大军四万，旌旗招展，甲胄鲜明，岂能未见敌踪，便闻风而退？这要是传扬出去，岂不令天下人笑话我南军无人？况且，马阁老严令我等急速救援淮安，如今淮安已失，若再不战而退，径直退守扬州，这……这如何向朝廷，向马阁老交代？”
这番话，既挤兑了高杰，更戳中了刘孔昭最大的痛处——马士英那边确实不好交代
高杰心中一股无名火腾地升起，他在江北何时受过这等腌臜气？但虎落平阳，不得不低头，他只能强行压下怒火，耐着性子解释道：“这位将军，非是杰惧战，实乃形势比人强，不得不察。林天用兵，虚实难测，火器尤为犀利，我军若在野外与其决战，胜算实在渺茫。唯有退守扬州，凭城固守，方能消耗其锐气，等待西线武昌左帅大军东来援应，届时或可内