“林大人说过，开启民智，方是强国之本。”孔文清默默想着，对林天愈发敬佩。在这朝不保夕的乱世，还能坚持兴办教育，放眼长远，这等胸襟气魄，远非那些只知争权夺利的衮衮诸公可比。
回到守备府（原黑山堡官署），孔文清收到了来自磁州方向、经由隐秘渠道辗转传来的最新消息。当看到“林将军于磁州屡挫刘宗敏，阵斩敌将谢应龙，夜袭焚毁攻城器械无数”的简讯时，他猛地站起身，激动地在厅内踱步。
“好！好啊！”他连声道好，悬了许久的心稍稍放下一些，但随即又为磁州面临的巨大压力而感到担忧。
“先生，磁州战事吃紧，我军是否……”一旁留守的副千总，也是原遵化老兵出身的陈默问道。
孔文清沉吟片刻，摇了摇头：“不可。大人临行前严令，黑山堡乃我等根基，万不可有失。我等兵力有限，贸然出击，非但救不了磁州，反而可能自陷险境，辜负大人重托。我们现在的任务，就是守好这里，加快生产，积蓄力量。相信大人，必有破敌之策！”
他走到地图前，目光越过太行山，投向遥远的磁州方向，沉吟许久。
与磁州城内的振奋和黑山堡的有序发展相比，刘宗敏的中军大帐，此刻却如同冰窟。
“废物！都是一群废物！”刘宗敏一脚踹翻了面前的案几，杯盘酒肴洒了一地，他面色铁青，额头上青筋暴跳，“数万大军，围一小小磁州半月不下，损兵折将！如今竟被人家摸到家里，烧了器械，杀了人马，又扬长而去！我刘宗敏的脸，都让你们丢尽了！”
帐内一众将领噤若寒蝉，无人敢在这个时候触他的霉头。谢应龙战死，其部溃散，西南角营区被袭，大量攻城器械被焚……这一连串的失利，不仅让军队士气大跌，更动摇了刘宗敏本人在军中的威信。
“权将军息怒，”一名较为年长的将领硬着头皮劝道，“那林天狡诈异常，善于守城，更兼亡命……我军连胜之余，稍有懈怠，才为其所乘。当务之急，是重整旗鼓，再图破城之策。”
“破城？拿什么破城？”刘宗敏怒极反笑，“云梯楯车烧了大半，吕公车也折了两架！难道让儿郎们用牙去啃磁州的城墙吗？”
“或许……或许可围而不攻？”另一名将领小心翼翼地说道，“磁州城内粮草必然有限，日久必生内乱。我军可分兵四周，扼守要道，断其外援，困死他们！”
“围困？”刘宗敏眼神阴鸷，“闯王大军正在河南势如破竹，朝廷焦头烂额，正是我等扩大战果之时！岂能在此小小磁州空耗时日？若迟迟不能北上，与主力会师，你我如何向闯王交代？”
他烦躁地在大帐内走来走去。强攻损失太大，围困耗时太久，这磁州当真成了卡在喉咙里的一根硬刺。
“李过！”他猛地停下脚步，看向站在角落，因初战失利而一直沉默的李过。
“末将在！”李过连忙出列。
“你败于林天之手，可知此獠用兵特点？”刘宗敏冷冷问道。
李过沉吟一下，道：“回权将军，林天用兵，诡诈与刚猛并存。其守城，并非一味死守，常伴以精悍小队逆袭、骚扰，火器运用尤其娴熟犀利。其部下……悍不畏死，纪律严明，迥异于寻常官军。”
“火器……纪律……”刘宗敏咀嚼着这两个词，眼中闪过一丝忌惮，随即又被更深的狠厉所取代，“传令下去！”
“第一，从各营抽调工匠，就近伐木，全力打造简易云梯、楯车！十日之内，我要看到足够的攻城器械！”
“第二，派人去向闯王求援，禀明此地情况，请调‘孩儿营’（李自成麾下精锐老营，多为百战老兵）一部，并红衣大炮前来助战！”
“第三，严密围困磁州四门，多设壕沟鹿角，派出游骑，绞杀任何出城之人！我要让磁州一只鸟都飞不出去！”
“第四，”他顿了顿，目光扫过众将，“从即日起，各部轮流佯攻，日夜不停，疲敝守军！消耗其箭矢火药，我看他能撑到几时！”
“末将遵命！”众将齐声应道，心中却各怀心思。谁都知道，这磁州，怕是真的要变成一座血肉磨盘了。
磁州城内，林天利用刘宗敏暂时无力发动大规模进攻的宝贵间隙，全力进行着恢复和调整。
伤亡抚恤、城墙修补、武器维护、人员休整……千头万绪。他几乎是不眠不休，与王五等人处理着各项事务。张铁头生命力顽强，虽伤势颇重，但在军医的救治和林天特意关照下用的好药下，已无性命之忧，只是需要时间静养。
城内的气氛依旧紧张，但比起之前岌岌可危的状态，已然稳固了许多。百姓们在官府的组织下，协助运输物资、照顾伤员，甚至参