巨大的北疆舆图前，刘备、田丰、田畴、糜兰、赵云等人围坐，气氛比窗外料峭的寒风更为肃杀。地图之上，代表曹操势力的浓重墨色，已自兖、豫、司隶，如同汹涌的暗潮，蔓延至新得的并州，对刘备掌控的青、徐、幽三州，形成了巨大的、令人窒息的半月形包围圈。尤其是西线，太行山脉的天然屏障，壶关、井陉等雄关要隘尽入曹操之手，昔日袁绍与公孙瓒赖以对峙的天险，转瞬间变成了曹军可以随时东出，直捣幽冀腹地的利刃。
田丰枯瘦的手指带着千钧之力，重重敲在井陉关的位置，声音低沉而冷硬，如同铁石交击：“主公，并州一失，我幽州西线门户洞开，已成不设防之地！曹操只需遣一上将，引精兵数千出井陉，便可朝发夕至，威胁常山、中山，兵锋直指涿郡、蓟城！我军防线，必须立刻西移数百里，沿途大小关隘、城池皆需增派重兵，加固城防。这其中的钱粮消耗，民夫征调，器械打造，无异于再造一州之防！国库本就不裕，此耗何其巨也！”
赵云征尘未洗的眉宇间凝着化不开的忧色，他接口道，声音带着骑兵统帅特有的锐利：“末将近日巡防，已加派西线斥候，增设烽燧。然并州地势，山高林密，小道错综，曹军若摒弃大军团作战，化整为零，以小股精锐渗透，滋扰乡里，劫掠粮道，焚烧仓廪，我军纵有‘幽云铁骑’之利，亦难以遍及群山，防不胜防。铁骑新成，需震慑北疆胡虏，又要兼顾漫长西线，兵力已捉襟见肘，长此以往，恐疲于奔命。”
糜兰静坐一旁，面色沉静如水，仿佛外界惊涛骇浪亦不能动摇其心。他修长的指尖在代表青徐的富庶区域缓缓划过，最终停留在蜿蜒的海岸线上，声音平稳，却带着一种定鼎乾坤的力量：“西线压力骤增，乃是既定事实，无可回避。然诸位需知，我军之根本，钱粮命脉，人力之源，仍在青徐。此地物产丰饶，水道纵横，盐铁之利冠绝东方，乃支撑北疆战守之基石。亮以为，当此强敌环伺，危如累卵之际，外需示以磐石之镇定，内更需行雷霆手段，固本培元，凝聚人心！曹操新得并州，地盘骤扩，降卒甚众，其消化整顿，理顺内部，非一日之功。其下一步兵锋所向，九成在于地广兵弱、内部纷争的荆襄刘表。此乃上天赐予我军最后，亦是最为宝贵的喘息之机！若不能在此期内，将青、徐、幽连成铁板一块，则大势去矣！”
刘备深吸一口气，胸膛间那股沉甸甸的压力几乎让他难以呼吸。他目光艰难地从地图上那令人绝望的黑色包围圈移开，最终落在糜兰那深邃而坚定的眼眸上：“糜兰所言，字字珠玑，切中要害。内固根基，首重为何？又当如何着手？备，愿闻其详。”
“首在人心向背，次在钱粮储备。”糜兰应对从容，条理分明，如同抽丝剥茧，“人心之固，在于使贤才尽展其长，士民各安其业，归心似箭。前番求贤令，招揽北地英杰与实干之才，如阎志、刘政、李休等，成效斐然，基层稳固不少。然青徐本土士人，其心是否全然归附？尤其是新附之河北大族，其心仍多首鼠两端，徘徊观望，尚未与我等真正同呼吸，共命运。彼等拥趸、资财、人脉，若不能为我所用，则幽冀之地，终如沙上筑塔。钱粮之固，在于开源节流，更在于商路畅通，财源广进。尤其是与辽东获取战马、与江南换取物资之隐蔽贸易，需进一步加强，广积粮秣军资，充盈府库，以备未来之大变。此事，通济行已在加紧办理，然于河北之地，常遇无形阻碍，步履维艰。”
田畴闻言，深以为然，他抚须沉吟片刻，补充道，语气带着北地人特有的质朴与深刻：“糜兰之论，实为老成谋国之言，洞若观火。幽州新定，表面顺从之下，实则暗流汹涌，人心各异。如清河崔氏、范阳卢氏，乃至前番提及的阳氏、公孙氏等地方着姓，其族中核心子弟出仕者寥寥，大多仍在高阁观望风向，待价而沽。彼等影响力盘根错节，若能得彼辈真心归附，则幽州士林皆定，根基方可称得上稳如磐石。”他顿了顿，目光变得更为具体，转向刘备和糜兰，“此外，前番主动归附的甄家，其家主甄俨虽已出仕，表现恭顺，然甄家乃河北巨贾，树大根深，枝蔓遍布冀幽，其家族内部，尤其是那些与袁氏关系匪浅的族老，态度未必统一，暧昧不清者大有人在。且甄家掌握着河北近半的商脉、仓储、运输，若能寻一稳妥之法，使其彻底归心，倾力效力，则于稳定河北士林、畅通商路、筹措军需，皆有莫大助益，胜过数万雄兵！”
田丰眼中精光一闪，接过话头，语气斩钉截铁，带着不容置疑的锋芒：“甄家……确是关键一环，亦是当下乱局中，最能以点破面的突破口！然寻常赏赐升迁，金银珠玉，恐难显我方诚意，亦难令其将全族命运前途，彻底与我等捆绑，荣辱与共！非常之时，需行非常之法！”他目光如炬，缓缓扫过众人，最终定格在糜兰身上，一字一句道：“甄家有一女，名宓，曾为袁熙之妻。”他刻意点出这