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“此地不宜久留。”东方不败走到杨过身边，帷帽下的面容看不真切，但声音透着一丝罕见的凝重，“这洞里的东西，给我的感觉很不好。非常不好。”
杨过点点头，他也有同感。那是一种超越了他目前理解范畴的诡异，带着浓重的、不属于现世的气息。
“走！立刻离开这里！”杨过果断下令。
众人也顾不上收拾，迅速牵过马匹（马匹虽受惊，但好在没跑远），翻身上马，朝着与洞口相反的方向，也就是他们原本打算前进的北方，疾驰而去！连头都不敢回。
直到跑出二三十里，身后那诡异的气息和洞窟的轮廓彻底消失在夜色中，众人才敢稍微放缓速度，但依旧心有余悸。
“刚才……那到底是什么鬼东西？”王夫人脸色有些发白，不是怕，而是那种纯粹的、面对未知诡异的生理不适。
“不知道。”杨过摇头，眉头紧锁，“但肯定不是寻常的野兽或者……人。倒像是……某种沉睡的、古老的‘东西’，其气息泄露出来，污染了周围的生物，或者……吸引了某些不应存于现世之物。”
“长生天遗弃之地……”将臣喃喃道，想起了草原上更古老的萨满传说，“有些地方，连接着生者无法理解的‘彼界’，是禁忌，不可踏足。”
“我们刚才算是踏足了吗？”赢勾后怕地问。
“只是边缘。”杨过道，“幸好我们发现得早，那些怪物似乎受洞内某种存在的约束或吸引，没有死追我们。否则……”
后果不堪设想。众人想起那杀之不尽的怪物和它们恐怖的生命力，都是背脊发凉。
这一意外遭遇，彻底打乱了他们的行程和心境。原本因为想通一些事而稍微轻松的心情，再次被蒙上了一层厚重的阴影。这广袤的草原，不仅有人世的纷争，似乎还隐藏着更加深邃、更加不可名状的恐怖。
他们没有再继续深入北方，而是调整方向，朝着东南，打算绕一个大圈子，避开那片诡异的区域，同时也逐渐离开草原腹地。
接下的路程，众人格外小心，尽量选择开阔地带行进，夜晚宿营也必定仔细勘察，远离任何可疑的地形和气息。
数日后，他们终于看到了人烟——一个小小的、只有十几顶帐篷的游牧家族营地。牧民们对他们这些陌生的、狼狈的旅人十分警惕，但看在黄金的份上，还是卖给了他们一些新鲜的食物和干净的饮水，并指点了一条相对安全的、通往草原边缘的道路。
又过了十余日，眼前的地势逐渐有了变化。草原不再是一望无际的平坦，开始出现更多的丘陵和稀疏的树林。空气虽然依旧寒冷，但那股深入骨髓的、属于草原腹地的酷寒和荒寂感，在逐渐减弱。
他们知道，快要走出这片浩瀚而神秘的土地了。
这一日午后，他们登上一道较高的山梁。前方，草原的绿色（尽管是枯黄中的一点绿意）终于到了尽头，取而代之的，是连绵的、覆盖着白雪的黑色山脉轮廓，以及山脉脚下，隐约可见的、不同于蒙古包的建筑群落和袅袅炊烟。
“那是……哪儿？”秦南琴指着远方。
向问天取出已经磨损严重的地图，对照着太阳和山脉走向，仔细辨认了半晌，才不确定地道：“看山脉走向，像是大兴安岭的余脉。山脚下……可能是辽国最北端的某个城镇，或者是……清国控制下的某个边塞据点？”
终于，又回到了“人”的世界边缘。
众人望着那远方的炊烟，心中五味杂陈。这一趟草原之行，见识了部落的兴衰，见证了枭雄的崛起，也遭遇了超乎想象的诡异。比起这些，中原武林的那些恩怨，江湖朝堂的那些算计，似乎都显得有些……“平常”了。
“接下来，去哪？”东方不败问。
杨过望着那远方的山脉和炊烟，沉默良久。
草原之行，让他看到了更广阔的世界，也看到了更深的黑暗和混乱。铁木真的野心，清国的渗透，诡异的古墟……这些交织在一起，预示着更大的风暴。
而他们这艘小小的船，该驶向何方？
“先下山，找地方休整，打听清楚情况。”杨过最终说道，“然后……或许该回去看看了。”
“回去？回中原？”宁中则问。
“嗯。”杨过点头，“出来了这么久，也该回去看看了。看看中原的‘水’，又流到了哪里。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“有些事，有些人，也该做个了断了。”
出来，是为了看清世界，也是为了寻找答案和力量。如今，他看得更多，想得也更明白了。是时候带着这些历练和沉淀，回到那片同样波澜壮阔的江湖与山河之中了。
乱世如棋，他执子而行，虽不能掌控全局，但至少，要让自己和身边的