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一行人牵着马，深一脚浅一脚地朝着声音传来的方向艰难跋涉。
走了约莫半个时辰，翻过一道覆满积雪的长坡，眼前的景象让所有人都不由得屏住了呼吸。
坡下是一片相对开阔的谷地，此刻，正上演着一场惨烈而原始的厮杀！
交战双方都是蒙古骑兵，但服饰、旗帜迥异。
一方人数较多，约有两千余骑，旗帜杂乱，似乎是由多个小部落临时拼凑而成，正疯狂地围攻着谷地中央。
被围攻的一方，人数只有五六百骑，却异常顽强。他们围成一个紧密的圆阵，外围用车辆、辎重和倒毙的马匹尸体构筑了简陋的工事，阵中飘扬着一面略显残破、但依旧挺立的白色大纛，上面绣着一只苍狼仰天长啸的图案！
“是乞颜部的苍狼旗！”向问天低呼一声，他在白水河部时见过类似的图腾描述。
被围攻的，竟是铁木真的乞颜部！
围攻者嚎叫着，如同潮水般一波波冲击着圆阵。箭矢如蝗，在双方阵线间交错飞舞。不断有人中箭落马，战马的悲嘶和战士临死的惨嚎被寒风撕扯得断断续续。圆阵在巨大的压力下不断向内收缩，阵线摇摇欲坠，却始终没有崩溃。阵中不时有骁勇的骑士突然从缺口冲出，进行短暂的反突击，斩杀数人后又迅速退回，如同磐石上迸射的火星。
杨过等人的到来，并未引起交战双方的注意——在如此混乱激烈的战场上，他们这点人马如同滴入沸水的一粒冰，微不足道。
“怎么办？”赢勾压低声音，带着兴奋和紧张，“帮哪边？还是看热闹？”
宁中则看着下方惨烈的战况，眉头紧锁：“围攻者虽众，但号令不一，各自为战，久攻不下，士气已衰。被围者虽处绝境，但阵型不乱，抵抗顽强，主将定然不凡。只是……寡不敌众，若无外力，败亡是迟早的事。”
李莫愁冷冷道：“与我们何干？草原蛮子自相残杀，死光了才好。”
杨过没有立刻回答，他的目光紧紧锁定了那面苍狼大纛之下。
圆阵最核心处，一个身材并不特别高大、却异常沉稳的身影，正手持长弓，不断开合。他射箭的速度并不算快得惊人，但每一箭射出，必有一名冲在最前的敌军头目或悍卒应弦而倒！箭法之准，力道之劲，令人心惊。他身边簇拥着十几名剽悍的亲卫，如同最坚固的礁石，抵挡着任何试图靠近的浪涛。
那人穿着一身普通的皮甲，外罩一件半旧的狼皮大氅，脸上沾着血污和烟尘，看不真切容貌，但那一双眼睛，即使在如此绝境中，依然锐利如鹰，沉静如渊，没有半分慌乱，只有一种近乎冷酷的专注和决绝。
铁木真！杨过几乎可以肯定。
他看着下方那岌岌可危却始终不垮的圆阵，看着那在箭雨中沉稳指挥、精准射杀的身影，心中念头飞转。
帮，还是不帮？
帮铁木真，意味着介入草原最核心的纷争，可能彻底改变历史的走向，也必然将自己置于巨大的风险之中。铁木真此人，雄才大略，但也心狠手辣，恩仇必报，绝非易于相与之辈。
不帮，坐视铁木真被围杀于此？历史或许会走向另一个未知的方向，但眼前这数百条人命，还有那个未来可能搅动天下的雄主，就将葬身在这无名雪谷。
更重要的是，杨过从铁木真那沉静的眼神和顽强的抵抗中，看到了一种他一路北上，在腐朽的辽国、暴虐的清国、内斗的白水河部都未曾清晰感受到的东西——一种近乎本能的、对生存和胜利的极致渴望，以及将这种渴望转化为钢铁般意志和高效行动的能力。
乱世需要英雄，还是英雄造就乱世？杨过不知道。但他知道，眼前这个人，无论将来是造福苍生还是带来灾劫，他本身，就是这残酷时代锻造出的一件“奇观”。
“阿姐，”杨过忽然低声开口，“你觉得，下面那个被围的人，怎么样？”
东方不败的目光也一直落在铁木真身上，闻言，沉默片刻，淡淡道：“枭雄之姿，坚忍如铁。能得部下如此死力，御下之能非同一般。”
“是啊。”杨过轻轻吐出一口气，“这样的人，死在这么一场乱七八糟的围攻里，太可惜了。而且……我有点好奇，如果他活下来，这草原，这天下，会变成什么样子。”
东方不败侧头看他：“你想帮他？”
“不是帮，是……做一笔投资。”杨过嘴角勾起一抹奇异的弧度，“赌一个未来。也顺便，看看这位‘苍狼’的本事，到底有多大。”
他不再犹豫，对众人快速吩咐：“向大哥，你带赢勾、将臣，从左侧那片小树林摸过去，用暗器和弓箭，专射围攻队伍后方那些看起来像头目的人，制造混乱，吸引注意力！不必硬拼，一击即走！”
“师娘，王夫人，程英，南琴，你们留在此处，看好马匹，准备好绳索，随时准