李莫愁、程英、秦南琴则分别控制住了受惊的马匹。
那队追赶的骑兵此时也赶到了，看到眼前景象，又惊又怒，纷纷勒马，刀弓出鞘，将杨过等人团团围住，用蒙古语厉声喝问。
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被东方不败救下的那个少年，约莫十五六岁，脸色煞白，惊魂未定，但眼神还算镇定。他挣扎着站稳，用蒙古语对骑兵呵斥了几句，骑兵们这才稍稍放松，但依旧警惕地盯着杨过等人。
少年整理了一下衣袍，转向杨过等人，用略显生硬但清晰的汉语说道：“多谢诸位勇士相救！我是白水河部族长之子，乌恩其。若不是你们，我和弟弟妹妹今天恐怕要遭殃了。这些马不知为何突然受惊，冲出了马栏。”
原来如此。竟是族长之子，而且还是竞争者之一？杨过心中念头飞转，面上却不动声色，抱拳道：“原来是少族长。举手之劳，不必客气。我们只是路过此地的旅人，见人有难，出手相助而已。”
乌恩其好奇地打量着杨过这一行人。虽然穿着普通，但气质不凡，尤其是刚才出手的几人，武功高强，绝非寻常旅人。他眼中闪过一丝精明，拱手道：“诸位勇士身手了得，又救了我兄妹性命，是我白水河部的恩人。请务必随我回部落，让我略尽地主之谊，好好答谢！”
这倒是个进入部落的绝佳机会。杨过故作迟疑：“这……我们只是路过，不便叨扰。况且，听闻贵族内部似乎有些……事务繁忙？”
乌恩其脸色微微一变，随即笑道：“些许小事，无妨。恩人救命大德，岂能不报？请！”他态度坚决，隐隐带着不容拒绝的意味，同时使了个眼色，周围的骑兵隐隐有合围之势。
看来，这位少族长不仅想报恩，恐怕还想招揽（或控制）他们这群突然出现的、身手高强的“外人”。
杨过与东方不败交换了一个眼神，见后者微微颔首，便顺水推舟道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。打扰了。”
乌恩其大喜，亲自牵过自己的马，邀请杨过等人上马同行。
一行人便在骑兵的“护卫”下，朝着白水河部落营地行去。路上，乌恩其看似随意地与杨过攀谈，打听他们的来历。
杨过依旧沿用之前的说辞，只是稍微“丰富”了一些细节，说是来自中原的武林世家，因家族纷争和仇家追杀，不得不远走塞外，游历避祸，顺便寻找一些珍稀的药材或宝物。这套说辞半真半假，结合他们显露的武功，倒也合情合理。
乌恩其听得将信将疑，但至少表面上接受了这个说法，态度更加热情，显然是起了招揽之心。乱世之中，尤其是部族内斗的关键时刻，任何一股额外的力量都值得争取。
进入部落营地，引来了更多好奇的目光。乌恩其直接将杨过等人带到了营地中央区域，属于他这一系的一顶大帐前。这顶帐子虽然不如中央那几顶族长和核心贵族的大帐气派，但也颇为宽敞结实，显然他在部族中地位不低。
“诸位恩人请稍坐，我让人准备酒肉。”乌恩其安排杨过等人在帐中厚实的地毯上坐下，吩咐侍女奉上奶茶，自己则匆匆离开，想必是去处理惊马之事，并向其父（病重的老族长）或支持者汇报情况。
帐内只剩下杨过等人和两个侍立的年轻侍女。
“这少族长，心思不少。”王夫人低声笑道，“是想把我们当成奇兵来用？”
“十有八九。”杨过喝着略带咸味的奶茶，“他刚才故意提到部族事务繁忙，又强硬邀请我们进来，既是试探，也是展示力量和拉拢。我们救了他，算是有了个不错的切入点。正好，借此机会，观察一下这白水河部的内斗局势。”
不多时，乌恩其返回，还带来了一个四十岁左右、面容精悍、留着短髭的蒙古汉子。
“诸位恩人，这位是我叔叔，也是部族里的千夫长，哈尔巴拉。”乌恩其介绍道。
哈尔巴拉目光锐利如鹰，在杨过等人身上扫过，尤其在东方不败、宁中则等女子身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝惊异，但很快掩饰过去，用流利的汉语说道：“多谢各位救了乌恩其和他的弟妹。我是哈尔巴拉，代表白水河部，感谢你们的义举。酒宴已经备好，请！”
宴会设在一顶更大的帐子里，除了乌恩其和哈尔巴拉，还有几位部族中的百夫长和颇有声望的老人作陪。烤得金黄的整羊、大坛的马奶酒、各种奶制品摆满了矮桌，气氛看似热烈，但杨过能感觉到，席间众人目光闪烁，彼此之间暗藏机锋。
酒过三巡，哈尔巴拉再次举杯：“杨兄弟，诸位女侠，你们身手不凡，又来自富庶的中原，见识广博。不知对我白水河部如今的境况，有何看法？” 他问得直接，显然是想借“外人”之口，探探口风，或者引出某些话题。
杨过放下酒杯，沉吟道：“我们初来乍到，对贵族内部事务了解不多。不过，一路行来，感觉贵族部众精悍，牛羊肥壮，根基深厚