杨过悄然退到台下，深藏功与名。
耶律质舞处理完场面上的事情，安抚了众人，便立刻在人群中寻找杨过的身影。只见那青衫少年正和几个戴帷帽面纱的女子站在一起，低声说着什么，似乎准备离开。
“少侠留步！”耶律质舞快步追了过来。
杨过停下脚步，转身，微笑：“郡主有何指教？”
耶律质舞走到近前，仔细打量杨过。这少年容貌俊朗，气度从容，看似无害，但刚才那番话和暗中相助的手段，都显示他绝非寻常人。
“还未请教少侠高姓大名？”耶律质舞抱拳，郑重问道。
“在下杨过。”
“杨少侠。”耶律质舞认真道，“方才多亏少侠仗义执言，惊走清虏，促成义举。质舞感激不尽！不知少侠可否移步，容质舞略备薄酒，当面致谢，并请教抗清大计？”
她目光清澈，态度诚恳。
杨过看了看东方不败等人，见东方不败微微点头，便笑道：“郡主盛情，却之不恭。请。”
耶律质舞大喜，亲自引路，带着杨过一行人离开喧闹的庄园，前往她在城中的临时住所——一处清静的院落。
院落不大，但干净整洁，有几分辽国贵族喜欢的布置风格，也有不少武备痕迹，显示出主人并非养尊处优之辈。
厅堂中，耶律质舞屏退左右，只留两名心腹侍女侍立，亲自为杨过等人奉茶。
“杨少侠，诸位女侠，请用茶。”耶律质舞举止大方，并无一般贵族的骄矜，“方才庄园中人多眼杂，未尽礼数，还请见谅。”
杨过接过茶盏：“郡主不必客气。我们也是适逢其会。”
耶律质舞坐下，看着杨过，直接问道：“杨少侠不是顺州本地人吧？听口音，似是南边来的？不知少侠来这兵凶战危的南京道，所为何事？若有质舞能帮上忙的，尽管直言。”
她问得直接，却也坦荡。
杨过喝了口茶，沉吟道：“不瞒郡主，我们确实从南边来。一路北上，所见皆是清虏暴行，百姓流离。来南京道，一是想亲眼看看辽国如今的形势，二是……想看看，这北地是否还有坚持抗争、庇护百姓的力量。”
耶律质舞眼中闪过一丝光彩：“那少侠觉得，质舞和顺州这些义士，算是吗？”
“郡主今日所为，令人钦佩。”杨过点头，“不过，抗清非一日之功，也非一城一地之事。郡主虽有决心，但力量尚薄，清国势大，不知郡主后续有何打算？”
这正是耶律质舞最忧心的问题。她叹了口气，也不隐瞒：“实不相瞒，质舞如今能直接指挥的，不过千余兵马，加上顺州司徒雷等人愿意提供的协助，或许能凑出三五千人。据城而守，或可抵挡清军小股部队。但若清国调集大军来攻……恐难持久。质舞正在联络南京道其他尚在抵抗的城镇、山寨，希望能结成联盟，互相支援。只是……阻力重重，许多人心存观望，或被清国威逼利诱。”
杨过静静听着，忽然问：“郡主可曾想过，为何辽国在南京道如此不得人心？以至于许多本地豪强宁愿观望甚至投清？”
耶律质舞脸色一黯：“我知道……朝廷腐败，官吏贪虐，军纪败坏，早失了民心。便是质舞自己，很多时候也感到无力。可……可这毕竟是祖宗的基业，是无数辽人世代居住的土地。难道就因为朝廷昏庸，就要将土地和百姓拱手送给残暴的清虏吗？”
她的声音带着不甘和痛苦。
杨过看着她，这位年轻郡主的眼神中有迷茫，有挣扎，但更多的是不屈和担当。在这末世皇族中，实属难得。
“郡主，你有没有想过，”杨过缓缓道，“你要保护的，究竟是‘大辽’这个名号，还是这片土地上的‘百姓’？”
耶律质舞一怔。
“若朝廷不能保护百姓，甚至残害百姓，那这朝廷，还有资格要求百姓的忠诚吗？”杨过继续道，“郡主想要凝聚人心，或许不该再打‘保辽’的旗号，而是应该打出‘保家卫国，护佑百姓’的旗帜。不管他是辽人、汉人、还是其他族裔，只要生活在这片土地上，愿意抵抗外侮，就是自己人。要建立的，不是一个旧辽国的延续，而是一个能让大家安心生活、不再受战乱和掠夺之苦的新秩序。”
这番话，如暮鼓晨钟，敲在耶律质舞心头。
她喃喃重复：“保家卫国，护佑百姓……不分族裔……新秩序……”
她之前并非完全没有类似想法，但受身份和时代所限，思考得没有这么透彻清晰。杨过的话，为她拨开了迷雾。
“杨少侠……你说得对。”耶律质舞眼神逐渐变得坚定，“是我之前太拘泥于‘辽国’二字了。我要守护的，是家园，是父老乡亲！无论他们是谁！”
她站起身，对杨过郑重一礼：“听君一席话，胜读十年书。质舞受教了！不知……不知杨少侠可愿留下，助质舞一臂之力？质舞愿以师礼相待！”
杨过连忙起身