石，炮弹就能自己造。老铁匠手里那本配方册子记得怎么样了。”

    老铁匠把淬完火的炮弹壳从水槽里捞出来，搁在石台上。

    拿0围裙擦了擦手，从怀里掏出一本用棕榈叶订的小册子。

    “记了七八成了。唐王教的配方——铁壳厚度、火药配比、引线长度、防潮裹法。全写在这本册子里。但有一样我一直没想明白——为什么引线要用桐油浸过。以前我打铁的时候从来没碰过桐油。”

    “因为桐油防潮。炮弹放在崖壁上，海风潮气重，引线要是没浸桐油，放几天就点不着了。唐王在海门港就是这么造的——他们的引线全浸过桐油，防潮防风。中山岛有的是桐油——南边山上那片桐油树没人割过，让石匠队的年轻人去割几桶回来。”

    “以后炮弹我们自己造，不用换。这次换了铁炮，下次换铁锭。中山岛南边山里也出铁矿石，只是没人会炼。这事我跟大王说了，他说等萨摩藩退了，让老铁匠带几个年轻人去南边山里看矿。”

    老铁匠把册子塞回怀里，拿铁钳夹起一个刚淬完火的炮弹壳对着炉火的光看了看。

    “这个均匀。这次三十发打完，能挑出二十五发好的。再打几发练练手，到时候萨摩藩来了——给他们吃个饱。不过尚顺你跟我说实话，那两门铁炮到底够不够。万一萨摩藩今年不是两条船，是三条呢。”

    “今年不会有三条。北边小岛来的渔船说九州今年不太平——萨摩藩跟北边一个叫长州的藩在争一座什么山，两边都拉了人，闹了一年多了。岛津家老手底下的浪人被抽走不少。今年秋天来中山岛的船可能比往年少——往年两条大船，今年可能只有一条半。人也少了。”

    尚顺的儿子从风箱旁边抬起头。

    “爹，这事我还没来得及跟你说。那两个来补网的船主还说了另一件事——萨摩藩跟长州藩打的仗，好像是跟铁矿有关。两边都想要那座山里的铁矿。九州岛上的铁匠铺子太多，铁矿不够分的。”

    “铁矿不够分——所以他们才来抢中山岛的硫磺。硫磺也是做火药的东西。今年他们人少了，火力就弱，对我们是好事。但不能轻敌。萨摩藩的人再少，火绳枪也比咱们的鱼叉强。铁炮只有两门，炮弹也有限。海门港的炮弹一箱二十发，咱们自己造的才十二发，还得省着用。你今天去府库里领铁锭，顺便把硝石也清点一下。府库里的铁锭是上次用红藻粉跟闽越商船换的，存了两年了，一直舍不得用。现在不用什么时候用。”

    “明天一早就去。不过爹，唐王有没有说中山国以后怎么办。”

    “问了。他说先守好港口。萨摩藩今年退了，明年可能还会来。但只要港口在我们手里，进出买卖就是我们说了算。他还说以后海门港的商船会定期跑中山岛——运铁器过来，换珍珠和海马回去。航线跑熟了，中山国就不是东海上一个小岛了。”

    尚顺从石墩上站起来，走到铁匠铺门口。

    炉火映在脸上，把被海风刻出来的皱纹照得发亮。

    “你爹活了五十多年，前四十年只知道中山岛周围这一片海。后来跟九州商船跑了几趟闽越，才知道外面有多大。这次去海门港，又知道了一件事——大国跟大国不一样。有的大国来了就抢，有的大国来了跟你换东西。唐王是后一种。他跟我说——抢来的东西迟早要还回去，换来的东西才能长长久久。这话我信。”

    尚顺的儿子把竹竿搁在旁边，慢慢站起来。

    “爹，等萨摩藩的事过了，我想去海门港。拄着竹竿去。”

    “去干什么。”

    “去喝缺牙老头的蛤蜊汤。你说他煮汤不放姜，用红藻粉提鲜。我在铁匠铺里天天拉风箱，闻着铁锈味，想尝尝不放姜的蛤蜊汤是什么味道。顺便去看看珊瑚屿的灯塔，我想看看她守的是什么。还有你刚才说炮位旁边刻的那行字——‘铁炮只守港口，不欺弱小。’我想亲眼看看刻在崖壁上是什么样子。”

    “那等仗打完了，秋天去。到时候唐王可能已经来中山岛做客了。他说来，就一定会来。你跟我一起在码头上接他。带上你娘炖的干海马鸡汤——阿珠掌柜怀了孩子，唐王肯定也想带几条海马回去。你肋骨还没好透，走路拄着竹竿，但站在码头上接客人不用走路。”

    “行。我拄着竹竿接他。”

    尚顺的儿子弯腰捡起竹竿，重新坐回风箱旁边，一只手拉风箱，一只手递铁钳。炉火把父子俩的影子映在铁匠铺的礁石墙上。