他的视线越过近处因士兵走动而变得泥泞不堪的雪地，投向了赤谷中央那条被冰封的河流。
阳光毫不吝啬地泼洒下来，积雪反射着刺眼的光芒，让他不得不眯起眼睛。
就在那片白茫茫的冰面上，随着温度回升，一道道巨大的裂纹正在龟裂蔓延，如同在玉石上雕刻的繁复纹路。
这些裂纹并非杂乱无章。
它们以一种奇特的、近乎规律的方式交错着，从河的一岸延伸至另一岸，大块的浮冰彼此挤压、搭接，在阳光下折射出青白色的冷光，看上去竟真有几分像是巨鱼身上层层叠叠的鳞片。
莎罗的声音压得很低，带着当地人对自然的敬畏与熟稔：“在我们羌人的古老传说里，这是山神在春天苏醒时，为我们铺设的‘鱼鳞道’。它很危险，随时可能彻底崩解。但在春汛真正到来前，这又是唯一能让轻骑快速通过冰河的捷径。”
捷径。
这两个字像一把钥匙，瞬间打开了曹髦脑中紧锁的局面。
被大雪围困六日的焦躁与沉闷，在这一刻被一扫而空。
他不需要强行打通被积雪深埋的隘口，大自然，或者说，被他利用过的“山神”，再次为他指出了一条生路。
“传令下去！”曹髦的声音没有丝毫犹豫，带着不容置疑的决断力，“全军整备，一个时辰后，沿‘鱼鳞道’向南，全速返回！”
命令如风般传遍了劫后余生的山谷。
士兵们爆发出压抑已久的欢呼，动作瞬间变得麻利起来。
曹髦转身，对身旁的杜预和刚刚赶来的阿史那说道：“我们不能把所有人都带走。元凯，你清点一下，留三百汉家儿郎，再从新附的部众里挑选二百最精壮的胡人勇士，由王基将军统一指挥，在此地驻扎。”
杜预一愣，脱口而出：“陛下，此地已无战略价值，为何还要分兵？”
“谁说没有价值？”曹髦的目光扫过那些正好奇地望着他们的鲜卑妇孺，声音沉稳，“朕要在这里，建起第一座‘赤谷共学坊’。让留下来的汉家将士，教这里的孩子识字、算数。也让胡人教我们的士兵如何适应高原的气候，如何辨认草药。这五百人，就是第一颗种子。”
这番话不仅让杜预怔住，连旁边铁塔般的阿史那都露出了难以置信的神情。
打仗就是打仗，怎么还办起了学堂？
曹髦没再过多解释，他看向阿史那，从怀中取出一份用油布包裹的盟约副本，那是从慕容寒帐中搜出的铁证。
“阿史那，你带五十亲卫，即刻出发。你的任务只有一个，不惜任何代价，将这份东西亲手交到洛阳的卞皇后手中。”
阿史那接过盟约，沉甸甸的，仿佛托着一座山。
他知道这东西的重要性。
他没有多问，只是猛地单膝跪地，坚硬的膝甲砸在冻土上，发出一声闷响。
“陛下放心！末将愿以全族上下的性命担保，此道十年之内，再无南下之寇！”
“起来。”曹髦伸手将他扶起，凝视着他那双因激动而微微泛红的眼睛。
他解下自己腰间佩戴的一枚小巧的龙形玉觿，那玉质温润，在晨光下流转着淡淡的光泽。
他将玉觿塞进阿史那粗糙的手掌里。
“这东西，是朕登基那天，太后亲手为朕佩上的。”
阿史那手一抖，险些没握住，这赏赐太重了。
“拿着。”曹髦的语气不容拒绝，“朕将它赐给你，不是相信你的忠诚，而是相信你的眼睛。朕要你回去的路上，替朕好好看看，从祁连山到洛阳，这一路上，哪些人是真心为大魏，哪些人又是阳奉阴违。你的眼睛，就是朕的眼睛。”
阿史那的呼吸猛地一滞。
他明白了，这不止是护送盟约，更是一次巡查，一次考核。
皇帝给予他的，是远超将领身份的信任。
他紧紧攥住那枚温热的玉觿，仿佛攥住了自己的新生，重重地点了点头，再无一言，转身大步离去。
大军开拔的准备工作紧张而有序。
杜预作为行军长史，正蹲在一块巨石旁，就着阳光整理清点出来的战报和缴获文书。
辛望送来的那些残破竹简，被他小心地归拢在一起。
突然，他的动作停住了。
他从一卷被烧得焦黑的《胡策》夹页中，捻出了一张极薄的羊皮纸。
羊皮纸被竹简保护得很好，没有被火烧到，上面用一种扭曲的胡文，密密麻麻地写着几行字。
杜预对这种文字有些研究，他皱着眉辨认了许久，脸色渐渐变得凝重。
他拿着那张羊皮纸，快步走到正在检查马具的曹髦身边，压低声音道：“陛下，您看这个。”
曹髦接过羊皮纸，上面的字迹他一个也不认识。
杜预指着其中几个字符，解释道：“这是辛望先生用胡文做的密注。他说…