然而，当目光触及名单末尾那行鲜红的朱批时，曹髦摩挲玉如意的手指骤然停住了。
“事成，立高贵乡公为帝。”
火焰舔舐桑皮纸的刹那，曹髦指尖停驻——这名单若真能调动七大门阀，那辛敞当年敢斥司马懿，今日便敢撕碎这纸傀儡诏。
真正的刀，从来不在宫墙之外。
那一瞬间，空气仿佛凝固。
高贵乡公，那是他的堂弟。
“好，好得很。”曹髦轻声笑了起来，那笑意并未到达眼底，反而在昏暗中透出一股令人毛骨悚然的凉意，“朕的这位堂兄，想得真是周到。连朕的继任者都选好了，这是生怕大魏的江山无人看顾啊。”
他将名单随手丢进一旁的炭盆里。
桑皮纸遇火即燃，火舌瞬间吞噬了那些权势滔天的名字，化作一缕青烟，消散在虚空之中；炭火噼啪爆裂，热浪裹着焦糊味扑面而来，熏得人眼眶微涩。
炭火映照下，曹髦那张年轻的脸庞半明半暗，宛如修罗。
“去请辛敞老大人来。”曹髦淡淡吩咐道，“记住，别让人看见。”
不多时，一位须发皆白的老者被悄悄引进了偏殿。
辛敞乃是三朝元老，历经曹操、曹丕、曹叡三代，更是当年司马懿发动高平陵之变时，唯一敢于当面质问的旧臣。
此刻，这位老臣颤巍巍地跪在地上，浑浊的老眼里满是惊疑不定；老人瞳孔骤然收缩，右手下意识按向腰间——那里本该悬着一柄御赐鱼鳞刀，如今只剩空鞘。
“辛公。”曹髦没有让他起身，只是从榻上走下来，赤足踩在冰冷的地砖上，“朕深夜召你，不为别的。只想问一句，太傅司马孚临终前，可有什么遗言留给朕？”
辛敞身躯一震，猛地抬起头，似乎没料到皇帝会在这种时候提起那位虽姓司马、却至死自称魏臣的老太傅。
沉默良久，老人长叹一声，声音苍凉如晚秋枯叶：“回陛下，太傅临终，却有遗言。但他不让臣录入史册，只说若有一日陛下问起，方可相告。”
“说。”
“唯八字——忠不可极，权不可久。”
曹髦身形剧烈一晃，仿佛被无形巨锤击中胸口，喉头一甜，又被他生生咽下；那八个字如烧红的铁钎，狠狠凿进颅骨深处，耳中嗡鸣不止，眼前烛火幻化成无数重叠的残影。
忠不可极，权不可久。
这八个字，像是一记重锤，狠狠敲在他心口。
司马孚是司马懿的亲弟弟，却一生忠于曹魏，甚至在曹芳被废时痛哭失声。
他看透了权力的本质，也看透了司马家必将走向灭亡的结局，却无力回天，只能留下这八个字，作为对后世的最后警示。
“朕明白了。”曹髦闭上眼，深吸一口气，那股郁结在胸口的浊气缓缓吐出，“多谢辛公。”
他转过身，看向身后那张空荡荡的御榻。
“阿福。”
“老奴在。”
“取朕的衮冕龙袍来。”曹髦的声音平静得异常，“就放在这榻上。明日……朕要穿它上朝。”
辛敞骇然抬头，看着那个年轻得有些单薄的背影，心中隐隐升起一股不祥的预感，却又被那背影中透出的决绝所震慑，老人喉结滚动，欲言又止，最终只将额头抵在冰冷地砖上，发出一声几不可闻的呜咽，退入黑暗之中。
子时已过，寒意更甚——窗隙钻入的夜风如冰针刺肤，地砖寒气顺着脚心直往上爬。
司马私邸的书房内，荀??与王衍早已离去，只剩司马繇一人独坐。
他屏退了左右，在那张足以决定无数人命运的书案前摆上一只香炉，点燃了三支线香。
轻烟袅袅升起，在梁柱间盘旋不散，带着微苦的檀香，却压不住墙角陈年书卷的霉味与案下暗格里隐约透出的铁腥气。
他在祭祖，祭那位以“忍”字夺天下的祖父司马懿。
“祖父在上，孙儿今日行险，实属无奈。”他低声喃喃，对着虚空跪拜，“若不先发制人，司马氏满门……”
“吱呀——”
一声极其轻微的窗棂响动打断了他的祷告。
司马繇如惊弓之鸟般猛地回头，手已按在腰间剑柄之上：“谁？！”
窗户被推开一条缝，一个瘦小的身影踉踉跄跄地翻了进来，重重摔在地上。
“公子……”
借着微弱的烛光，司马繇看清了来人。竟是那个被他送走的小蝉！
此刻的小蝉狼狈不堪，那身粗布麻衣被荆棘划得破破烂烂，满脸是泥，唯有那双眼睛肿得通红，透着绝望的恐惧；她喘息粗重，带着城郊野地的土腥与露水湿气，指甲缝里嵌着黑泥，指尖冻得青紫发僵。
“你怎么回来了？！”司马繇大惊失色，两步冲上前去，压低声音吼道，“我不是让你拿着玉佩走得越远越好吗？！”
小蝉死死抓着他的袖子，指甲几乎