他未乘舆，只携张景与三名龙首卫轻骑出谷。
山径陡峭如刃，瘴气凝成淡青薄纱缠绕马蹄，吸一口便觉喉头微麻，舌根泛起铁锈味；松针覆雪，踩上去咯吱作响，寒气顺着靴筒直刺脚踝。
行至半山腰，峒民火把已在松林间次第亮起——不是拦截，是引路。
为首老者赤足踏雪，足底冻得发紫，却稳如磐石，将一枚浸过雄黄的银铃系于曹髦马鞍：“陛下踏瘴不染，镜湖当开。”铃声清越，随风散入松涛，竟压过了山风呜咽。
一个时辰后，武陵山顶。
这里寒气逼人，空气稀薄得让人呼吸困难，每一次吸气都像吞下碎冰，肺腑刺痛；四周的松柏针叶上挂着晶莹的白霜，风吹过，发出如海涛般的松涛声——轰隆、呜咽、回旋，层层叠叠，仿佛整座山都在低语。
一面巨大的“魏”字旌旗插在湖畔，在寒风中猎猎作响，旗面撕裂处翻卷如怒张的唇，发出猎猎鼓噪。
曹髦身着纯黑的天子常服，未着甲胄，只在腰间佩了一把长剑；玄色衣料吸尽天光，唯剑鞘上错金云纹在斜阳下幽幽反光，冷硬如铁。
他站在镜湖边，面前是一尊早已架好的青铜方鼎，鼎下烈火熊熊，鼎内的水正沸腾翻滚，冒出白茫茫的热气——蒸腾的水汽扑在脸上，灼热中裹着硫磺微腥，与湖面升起的阴冷雾气在半空激烈对冲，滋滋作响。
四周的山林里，隐约可见无数双眼睛在窥探——那是附近的苗疆峒民。
他们畏惧山下的甲士，却又对这个敢独身上山的年轻皇帝充满了好奇与敬畏；火把光影在他们黝黑的面庞上跳跃，映出紧绷的下颌线与微微收缩的瞳孔。
曹髦神色肃穆，从袖中取出那只琉璃盏。
金卵在阳光下折射出妖异的光泽，表面细密纹路如活物般微微脉动，指尖触之，竟有微弱搏动，似一颗被囚禁的心脏。
他没有丝毫犹豫，当着山林万物的面，将那金卵投入了沸腾的方鼎之中。
“滋——”
一声尖锐的嘶鸣从鼎中传出，仿佛厉鬼的哀嚎，刺得人耳膜生疼，连松针上的霜粒都簌簌震落。
紧接着，一股浓黑的烟柱冲天而起，在半空中扭曲成一个狰狞的骷髅形状，烟雾边缘泛着幽绿磷火，腥臭扑鼻，熏得人泪流不止；随即被山顶的浩荡长风瞬间吹散，只余一缕焦糊恶臭，如附骨之疽，久久不散。
随着黑烟散尽，原本笼罩在湖面上那层终年不散的阴霾薄雾，竟奇迹般地消退了，露出了如镜面般澄澈的湖水，倒映着湛蓝的天空——水波微漾，竟映出曹髦身后万仞山影，清晰如画，仿佛天地为之屏息。
山林中传来一阵骚动，紧接着，不知是谁带头，那些藏在暗处的峒民纷纷走出林子，对着湖畔那道挺拔的身影，毕恭毕敬地跪了下去——额头触雪，双手伏地，脊背弯成谦卑的弧线。
他们不懂朝堂争斗，但他们看得懂，这位年轻的至尊，是在为这片土地驱邪。
此时，一骑自西南绝尘而至，甲胄裂口渗着黑血，手中却高擎半幅焦边的交州刺史印绶。
他滚落马背，喉头嗬嗬作响：“镜湖露……未取！瘴母……在沅水溃散！孙氏旧部……以血饲蛊……终破其脉！”话音未落，人已昏厥——怀中滚出一枚染血的铜牌，背面阴刻“丹阳冶”三字，铜锈斑驳，血渍未干，触手尚温。
曹髦看着眼前渐渐平息的沸水，紧绷的脊背终于微微放松了一分。
暮色四合，残阳如血，将湖面染成了一片凄艳的紫红；水汽渐凉，裹挟着松脂与湖水清冽的气息，拂过面颊。
曹髦负手而立，目光穿透层层山峦，仿佛直视着千里之外那个繁华却腐朽的洛阳城。
“司马家，你们以为这天下只能靠杀人来坐？”
他伸出一只手，虚握向北方的天空，掌心的纹路在夕阳下清晰可见，粗粝、深刻、如刀刻斧凿——那纹路里，仿佛还残留着金卵搏动的余震。
“今日起，朕要让天下人知道——救活人，比杀死人，更难对付，也更得人心。”
话音未落，山下的水道尽头，一艘吃水极浅的快舟如飞箭般疾驰而来。
船头插着一面崭新的红旗，上面只有八个墨迹淋漓的大字，在江风中狂乱舞动，却字字千钧——
“交州全境清瘴，疫止于沅！”
那是捷报。
吕兴大喜过望：“陛下，交州已定，咱们是不是即刻启程回洛阳？携此大胜之威，正好与司马师在朝堂上……”
“回洛阳？”
曹髦转过身，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他的目光从北方收回，缓缓落向了东方那片更加浩渺的水域——水天相接处，云层低垂，隐有雷光暗涌。
曹髦拾起铜牌，指尖抚过“丹阳冶”三字，忽而低笑。