婻婻站在他身后三步远的地方，火光在她漆黑的眸子里跳动，映出两簇不安分的、摇曳的橙红小火苗。
她看着那个方向，那里是她从小长大的地方，是她哥哥沙由耗尽心血建立的“神国”。
但她没有动，也没有施蛊。
“为什么不救？”曹髦的声音很轻，却很稳，声带震动透过空气传到她耳廓，微微发痒。
婻婻缓缓跪了下去，膝盖磕在碎石地上，很重——碎石棱角硌进皮肉，钝痛顺着膝盖骨向上爬。
她从怀里掏出一卷羊皮图，双手举过头顶。
图卷边缘磨损严重，散发着一股淡淡的霉味和草药香——那霉味是潮湿岩洞里百年积尘的阴冷，草药香却是新晒的艾叶混着陈年雄黄的辛辣，两种气息在夜风里绞缠。
“兄长执迷，妄图用三千童男童女的血祭换取天命……”婻婻的声音有些哽咽，她深深伏下身子，额头贴着冰冷的地面，石面寒气顺着额骨直沁进太阳穴，“可刚才那一刻，我听到了。风里没有蛊神的怒吼，只有哀鸣。天命……早就随着那枚碎裂的蛊母死掉了。”
阿福上前接过羊皮图，展开在曹髦面前。
图卷展开刹那，一股陈年艾草混着铁锈的腥气漫开——那铁锈气钻进鼻腔，曹髦舌尖瞬间泛起一丝血腥甜味。
借着火把的光亮，可以清晰地看到图上标注着七个朱砂红点，正是沅水上游的七处隐秘水源——那是沙由最后的毒计。
“陛下！”
就在这时，一直昏睡在担架上的小僮阿蛮喉头一滚，眼皮剧烈颤动三次，终于掀开——瞳孔涣散片刻，才缓缓聚焦在那张羊皮图上。
张景正满头大汗地收起最后一根银针，针尖上挂着一滴黑得发亮的毒血，在火光下泛着幽蓝的油光。
阿蛮的眼神不再空洞呆滞，而是透着一股孩童特有的清澈，却又夹杂着与其年龄不符的恐惧。
他死死盯着那张地图，稚嫩的声音在夜风中清晰得可怕：
“我知道……我知道他在哪。”
曹髦大步走到担架前，蹲下身子，视线与孩子平齐，伸手抹去孩子眼角吓出的泪珠——泪水温热咸涩，蹭过他拇指指腹，留下微湿的印痕：“别怕，告诉朕，那个坏人在哪？”
“在葬龙渊。”阿蛮小小的身体在颤抖，像是回忆起了极度恐怖的画面，“那里有个很大的洞，水是黑的，不流动。他说……他在那里等蛊神降世，要让所有不听话的人都烂掉。”
说到最后，孩子突然大哭起来，一把抱住曹髦的手臂，指甲几乎陷进曹髦的肉里：“阿爹……我看见阿爹就是被扔进那个黑水潭里的……他喊疼，一直喊疼……”
曹髦任由孩子鼻涕眼泪蹭在自己的龙袍上，眼神却越过孩子的头顶，投向西南方那片更加深邃的黑暗。
葬龙渊。死水。这就对上了。
曹髦左手三指无声叩击剑鞘，一下，两下，三下——第三声落时，他抬头对阿福道：“备船。取阿蛮那截红线，浸三滴鸡血。”
次日清晨，雾气还未散去，祭天坪上已是人头攒动。
三十六面蒙着蟒皮的铜鼓被同时敲响，声音低沉浑厚——“咚！咚！咚！”
每一声都像是砸在人的心口上，震得山谷嗡嗡作响，鼓点余波在耳道里持续震荡，仿佛有无数小锤在轻轻敲打鼓膜。
这鼓声不再是宣战，而是归顺。
曹髦身着玄色冕服，立于鼓阵中央。
不需要任何金手指，仅仅是那份从容自若的帝王气度，就足以让这些崇拜强者的蛮人低下头颅。
“自今日起，五溪之地设‘南抚司’。”
曹髦的声音在山谷回荡，在这之前，从未有中原皇帝给过他们真正的官身，只有剿杀和奴役。
“授乌剌等十二位大峒首‘羁縻州刺史’印，准予自治，互市通商。凡我大魏子民，无论汉蛮，皆受律法庇护！”
乌剌捧着那方沉甸甸的铜印，满是皱纹的老脸都在颤抖——铜印冰凉坚硬，棱角硌着掌心，那沉坠感压得他手腕微微发酸。
那是朝廷的认可，是他们这一族从此不再是“贼”，而是“官”的凭证。
众峒民面面相觑，随即爆发出一阵古老苍凉的歌谣声：“天子渡江来，瘴雾自此开……”
而在极远处的鹰嘴峰顶。
一个枯瘦如柴的身影孤独地坐在一块巨石上。
沙由手里的骨笛已经折断，那面象征着蛮王权力的黑旗被风卷得只剩一半。
他听着远处传来的欢呼声和铜鼓声，看着那冲天而起的黑烟，那是他的心血，他的万毒坛。
“北人……”沙由喃喃自语，声音干涩得像两块磨砂纸在摩擦，“竟能破我神蛊？不可能……只要我在葬龙渊完成最后的仪式……”
话音未落，一阵裹着腐叶气的南风撞上山崖，他枯瘦的手猛地攥紧——这雾，来得太准了。
入夜，江面升起了浓雾。