这一夜，工部大营灯火通明。

    曹髦没有再睡，他一直坐在沙盘前，看着南方的地形图，直到天边泛起鱼肚白——晨光初透时，沙盘上山峦轮廓由墨黑渐次转为青灰，松脂粘合的陶土山体泛出微润光泽，指尖拂过，留下淡淡松香。

    黎明的风带着刺骨的寒意，吹得忠魂台上的旌旗猎猎作响——旗面粗麻布在风中绷紧，发出“嘣嘣”的弓弦震颤声，旗杆榫卯处“嘎吱”呻吟，似不堪重负。

    曹髦登上那座刚刚筑好的高台。

    台下，是被罚做苦役的冯氏战俘，正麻木地搬运着石块——石块棱角刮过粗麻囚衣，“嚓嚓”声不绝于耳，石缝里渗出的寒气透过布料，冻得他们手臂上汗毛根根直立；远处，阴山的轮廓在晨曦中巍峨如铁，山巅积雪反射冷光，刺得人眼角生疼。

    但他却背对着北方，目光死死锁住南面的天际。

    “主子，你看。”

    阿福站在他身侧，忽然抬手指着西南方向。

    极远的天边，并非云层，而是一股极细、却极黑的烟柱，笔直地刺向苍穹——烟柱边缘泛着不祥的靛青晕，随风微微扭曲，像一条竖立的毒蛇在吞吐信子；风送来一丝若有若无的甜腻气，混着油脂燃烧的焦糊味，钻进鼻腔时，舌根本能泛起苦涩。

    那烟聚而不散，在清晨微蓝的天幕上显得格外狰狞。

    那不是烽火台的狼烟。

    “那是尸油和曼陀罗燃烧的烟。”曹髦深吸了一口冷气，鼻腔里仿佛已经闻到了那股令人作呕的甜腻味，胃部随之抽搐，“荀厉在祭蛊神了……他要的不仅仅是牂柯郡的地盘，他是要用这种恐惧，让中原人从此不敢南望一步，把整个南方变成司马家的私兵养殖场。”

    他的话音未落，一阵急促得近乎凄厉的马蹄声打破了清晨的宁静——蹄铁叩击冻土，发出“铛！铛！铛！”的金属撞击声，每一下都像重锤砸在耳膜上。

    这一次，马蹄声直接冲破了营门的阻拦。

    一匹通体枣红的战马像是疯了一样冲进大营，马背上的斥候整个人趴在鬃毛里，背上赫然插着三支短小的羽箭——箭尾并非雕翎，而是色彩斑斓的雉鸡毛，那羽毛在晨光下泛着油亮的虹彩，随马颠簸时“簌簌”轻响；马鼻喷出的白气裹着浓重血腥气，喷到曹髦玄色大氅上，留下三团迅速冷却的湿痕。

    战马力竭，在距离高台数十步的地方轰然倒地——马腹重重砸上冻土，“咚”一声闷响，激起一圈灰白色尘雾，马蹄痉挛抽搐，铁蹄刮擦地面，发出令人牙酸的“嘎——吱——”长音。

    斥候被甩在地上，却凭借着最后一口气，手脚并用地向着高台的方向爬行——指甲在碎石地上刮擦，发出“咯啦咯啦”的刮擦声，指腹磨破，渗出的血珠在灰白冻土上拖出断续的暗红轨迹；他在满是碎石的地上拖出一道长长的血痕，昂起头，用嘶哑破裂的嗓音吼出了那个让所有人背脊发凉的消息：

    “报——！”

    “牂柯全境……断水！！”

    曹髦站在高台上，晨风吹起他的衣摆——风掠过耳际时，带起细微的“呜呜”哨音，像无数冤魂在齿缝间穿行。

    他居高临下地看着那个拼死报信的士兵，眼底的最后一点犹豫彻底消失，取而代之的是一种近乎疯狂的冷静。

    断水，意味着绝境。

    意味着数万百姓不出三日就会渴死，或者被迫去喝那些有毒的黑水。

    这是在逼他。

    “阿福。”曹髦的声音轻得像是一声叹息，却清晰地钻进了贴身太监的耳朵里，连他自己耳道里嗡鸣的余震都盖不过这声低语。

    “备船。”