烛火在他脸上投下焦急的阴影，额头的汗珠顺着鼻尖滴落在竹简上，“嗒”一声轻响，墨迹被晕开一小团深色涟漪。
“陛……陛下，找到了！”
一刻钟后，程德枢颤抖着捧起一片边缘焦黑的残纸。
这是当初查抄冯府时，从火盆里抢出来的半页密札。
纸早已脆得像枯叶，稍微用力就会碎裂；他指尖悬在纸面上方半寸，不敢呼吸，唯恐一口气吹散这最后的线索。
曹髦凑近烛火，眯起眼辨认那上面幸存的几个字。
字迹潦草狂乱，显然是匆忙间写就——墨迹深浅不一，浓处如凝固血块，淡处似干涸泪痕；纸背透出背面未烧尽的朱砂批注，隐隐泛着妖异的暗红光。
“……南溪……蛊母……不可控……荀……”
“荀？”曹髦盯着那个只剩半边的字，眉头紧锁成川。
他的大脑飞速运转，像是在浩瀚的史料库中检索关键词。
三国末期，姓荀的名士不少，荀彧、荀攸那是曹家旧臣，但与南中毫无瓜葛。
若是司马家的人……
忽然，一段冷僻的史料跃入脑海。
司马昭的心腹谋士荀??，有一个早年因痴迷方术被家族除名的侄子。
史书上对这人只有寥寥数笔的记载：“少隐巫山，通蛮语，善使毒虫，号鬼医。”
那人的名字，叫荀厉。
曹髦猛地抬头，目光如炬：“荀厉。这人现在何处？”
帐内无人能答。
就在这时，帐帘再次被掀开。
老卒刘三一瘸一拐地走了进来，手里提着一个血淋淋的布袋。
他身后跟着的十个龙首卫老兵，个个身上带伤，衣甲上满是烟熏火燎的痕迹——甲片缝隙嵌着黑灰，随走动簌簌掉落，在地面铺开细密灰线；一人左袖空荡荡垂着，断口处焦黑翻卷，散发出蛋白质烧糊的微焦气。
“陛下，想烧台子的耗子都清理干净了。”刘三把布袋往地上一扔，发出沉闷的“噗”声，布袋底部渗出暗红血浆，在毡毯上缓慢洇开，像一朵正在绽放的毒蕈。
他抹了一把脸上的血污，指腹粗粝的茧子刮过颧骨，带下几粒干涸血痂；语气里带着一丝困惑，“但这帮人不对劲。咱们刚围上去，还没动手，他们就自个儿咬碎了牙里的毒囊。只有领头的那个，临死前死死攥着这个。”
刘三摊开满是老茧的手掌。
掌心里躺着一枚青玉蝉。
玉质通透，却带着一股阴森的沁色，显然是陪葬出土的冥器——蝉翼处有细微土蚀纹路，指尖摩挲时能感到微小的砂砾感；蝉腹上用极细的刀工刻着两个隶书小字——“南归”，刻痕深处沁着陈年尸蜡，泛出幽微的黄光。
曹髦伸手捻起那枚玉蝉。
触手冰凉，像是在摸一条死蛇——玉身滑腻微黏，仿佛覆着层极薄的尸油膜，指尖稍一用力，便在表面留下半透明指印。
“南归……”曹髦冷笑一声，五指骤然收紧，指节因用力而泛白，玉蝉边缘硌进掌心，传来细微却尖锐的刺痛，“原来如此。冯????在阴山设伏是假，声东击西是真。他知道北方守备森严，便早早在南疆留了这条毒计。这玉蝉不是信物，是给荀厉动手的信号——北方事败，即便他冯????死了，这蛊毒也要在南边炸开。”
司马家这是要用一场瘟疫，彻底拖垮曹魏的根基。
一旦瘟疫蔓延，必定流民四起，军心涣散。
到时候，司马师只需以“天谴”为名，便能顺理成章地逼宫废帝。
“陛下，若真是疫毒，咱们手里的兵马可挡不住啊。”崔砚脸色铁青，他是带兵的人，最怕这种看不见摸不着的敌人——说话时喉结剧烈上下，额角青筋突突跳动，像有条蚯蚓在皮下钻行。
“挡不住也要挡。”
曹髦霍然起身，大氅在身后甩出一道凌厉的弧度，袍角扫过炭盆，带起几星暗红余烬，飘向空中时“嘶嘶”作响，旋即熄灭。
他在帐中来回踱步，脚下的靴声急促而沉重——牛皮靴底碾过毡毯纤维，“沙沙”声里夹着碎石被踩扁的“咯吱”轻响。
“阿福！”
“奴婢在。”
“传朕密诏，召太医令张景即刻入宫。告诉他，别带那些温补的药材，只带《瘴疠辨证》手札。另外……”曹髦停下脚步，眼神锐利如刀，“命太医院连夜调集艾草、雄黄、石灰三物，有多少要多少。再从太仆寺调三十辆快车，把这些东西连同三十名精通疮疡科的医官，星夜送往荆州。”
他转头看向地图上那条蜿蜒的沅水，声音沉稳得可怕：“在沅水沿岸设‘清瘴所’，凡有高热症状者，强制隔离。告诉地方官，不管他是士族还是流民，谁敢瞒报，朕就让他全家去填坑！”
这是一场没有硝烟的战争，比刀剑更凶险。