曹志僵在原地，目光狐疑地落在那个木匣上——指尖无意识蜷起，指甲掐进掌心，留下四个月牙形的白痕。
阿福从袖中抽出一张素笺，压在匣上，躬身道：“陛下还有一句话：若觉新法不公，公子可列十弊于卷末，每一条，陛下都将亲笔作答。若是说得在理，这新法，废了也罢。”
说罢，阿福再未多言，行了一礼，带着人转身离去，背影消失在风雪之中——风雪扑入门内，卷起几片碎纸与香灰，在门槛处打着旋儿，又倏忽散开。
曹志站在原地，胸口的怒火像是一拳打在了棉花上，憋闷得发慌，肺叶胀痛，呼吸短促而灼热。
许久，他才像个提线木偶般挪到案前，颤抖着手打开了木匣。
这一夜，楚王府的灯火彻夜未熄。
曹志几乎是带着一种复仇的快意，在那卷《新法草案》上疯狂挥毫——狼毫笔尖刮过竹纸，发出持续不断的、令人牙酸的“沙沙”声，墨汁飞溅，在灯影下凝成几点乌黑的星斑。
他要找出漏洞，他要找出这新法背离祖宗家法、祸乱朝纲的证据！
他要用手中的笔，狠狠撕碎那个少年的狂妄！
“荒谬！废除中正官举荐，改以考课定品？此乃乱政！”
“可笑！寒门与士族同考？祖宗规矩何在？”
笔尖在纸上划出刺耳的沙沙声，墨汁飞溅。
曹志的双眼熬得通红，眼球表面覆着一层薄薄的血膜，视野里所有字迹都微微晕染；他在卷末整整批注了七处大逆不道之罪，每一处都引经据典，言辞犀利如刀——墨迹未干，指尖蹭过纸面，留下一道模糊的灰痕。
这一夜，他仿佛回到了当年与名士清谈的岁月，觉得自己正站在真理的高地上，俯视着那个不知天高地厚的小皇帝。
直至天光破晓。
窗纸透进惨白的晨光，像一瓢冰水泼在脸上；案头的蜡烛只剩下一滩凝固的红泪，烛芯蜷曲如焦黑的爪，散发最后一丝微弱的、带着蜂蜡焦糊味的暖意。
曹志顶着两个乌青的眼圈，抓起那卷被他批得体无完肤的草案，大步向门口走去。
他要将这卷东西摔回那个小太监脸上，告诉那个少年天子，什么叫祖宗不可变，什么叫礼法不可废！
“吱呀——”
厚重的大门被猛地拉开。
一股凛冽的寒风裹挟着雪沫扑面而来，激得曹志一个激灵——雪粒打在眼皮上，刺得生疼，睫毛瞬间结出细小的冰晶；风钻进领口，激得脊椎一路窜起鸡皮疙瘩，指尖霎时冻得发麻。
但他还没迈出门槛，脚步骤然僵住。
门外，没有前来拿人的禁军，也没有在这个时辰该有的冷清街道。
台阶下，密密麻麻地跪满了人。
那些人穿着并不光鲜，有的甚至在这大雪天还穿着夹衣，冻得瑟瑟发抖，肩头落满薄雪，呵出的白气在冷风里迅速消散；但他们的脸上，却带着一种近乎狂热的期盼，冻红的鼻尖滴着清涕，皲裂的手背上青筋凸起，眼神却亮得骇人。
那是曹氏旁支的子弟，是那些早已出了五服、虽顶着曹姓却活得不如市井商贾的落魄宗亲。
听到开门声，雪地里的人群猛地抬头——几百双眼睛齐刷刷射来，目光灼热得如同实质，烫得曹志额角一跳。
“志公子！可是新法颁布了？”一个冻得鼻涕横流的少年膝行两步，声音嘶哑却急切，呼出的白气在睫毛上凝成霜花，“咱们听说，新法里有《宗室赋役均平令》，只要考过初试，哪怕是旁支，也能免了明年的徭役？”
“是啊公子！”另一个中年汉子搓着满是冻疮的手，手背裂口渗着血丝，眼中闪着泪花，泪水刚涌出便被寒风吹得冰凉，“我家老三若是能免了徭役，家里就能省下口粮过冬了！咱们都在这儿守了一夜了，就等着看一眼那新法啊！”
那一双双眼睛，像是饥饿的狼盯着肉，又像是溺水的人抓住了稻草——眼白里布满血丝，瞳孔却黑得发亮，倒映着门内摇曳的残烛与门外漫天风雪。
他们不在乎什么祖宗家法，不在乎什么嫡庶尊卑，甚至不在乎那个被废的曹望究竟冤不冤。
他们在乎的，仅仅是新法里那一行能让他们活下去的文字。
曹志手里那卷批满了“荒谬”、“乱政”的草案，此刻沉重得如同千钧巨石——竹纸边缘硌着掌心，墨迹未干处微微发黏。
他的手指开始剧烈颤抖，指节因为用力而泛出青白，指甲深深陷进纸卷边缘，留下几道弯月形的压痕。
他看着那些渴望的眼神，喉咙里像是堵了一团浸了油的棉花，又烫又涩，一句“此乃乱政”怎么也吐不出来。
如果他说这新法是乱政，那就是在断这几百号族人的活路。
风雪呼啸，卷起地上的雪粉，打在曹志那张熬了一夜而显得灰败