“臣……不知。”

    “因为朕还想给你一次机会。”曹髦转过身，眼神中透着一股令人心悸的冷酷与决绝，“这乱世，谁都想活。但若是把活路寄托在挖自家墙角上，那最后只能大家一起死。”

    他指着库房外那一排排尚未发行的、堆积如山的新铸信符——铜符在暗处泛着青灰冷光，层层叠叠，沉默如列阵的士兵。

    “明日辰时，就在少府门外，架起熔炉。”曹髦的语气平静得让人害怕，“朕要你亲自监斩阿斗，然后……亲手将这库里十万贯准备发行的信符，全部扔进炉子里。”

    沈约猛地抬头，满脸惊愕：“陛下！这可是……这是朝廷半年的用度啊！若是熔了，军饷何出？百官俸禄何出？”

    “熔了。”曹髦冷冷地吐出两个字，“军饷发下去，百姓拒收，边军哗变，洛阳米价一日三涨——这十万贯，够买三座城池的火药，却买不回半分民心。”

    火盆里的炭火偶尔爆出一声脆响，在这死寂的库房里显得格外惊心——“噼啪！”火星迸溅，灼热气流裹着焦糊味扑上人脸。

    曹髦不再看瘫在地上的沈约，大步向外走去。

    “记住了，火要烧得旺一些。”

    风雪卷着他的衣角，消失在夜色深处。

    库房外，崔谅早已候着六匹快马。

    曹髦翻身上马，头也不回：“传令龙首卫，今夜不眠——少府门外，架三丈熔炉，炉身须刻‘信’字。另，召沈约寅时三刻，独赴库房后院。”

    马蹄踏碎积雪，奔向皇城方向。

    而少府西侧的荒地上，第一堆松脂已被点燃，火光刺破风雪，映亮数十名披甲匠人的脊背——铁砧声、铁锤声、粗重的喘息声、松脂燃烧的“哔剥”声，混着风雪呼啸，织成一张粗粝而滚烫的网。

    他并未回宫。那盏悬在未央殿的孤灯，今夜不必为他而亮。

    有些火，必须由天子亲手点起；有些灰，得落在所有人眼皮底下。

    只留下沈约一人，瘫坐在那箱湿冷的泥土旁，听着远处阿斗渐渐微弱下去的惨叫，如同听着自己良心的丧钟。

    夜更深了，洛阳城沉浸在一片诡异的宁静中，仿佛一头巨兽在屏住呼吸，等待着黎明时分那一抹血色的朝阳。

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