太学碑林工地上残留的石屑与桐油气息，混着江风，悄然弥漫。
但曹髦并未回到灯火辉煌的行宫正殿。
他独坐于一间偏殿，殿内未设珠帘锦帐，只在四角点了鲸油长明灯，光线稳定而明亮，将墙上那幅巨大的《江东户籍舆图》照得纤毫毕现。
舆图之上，山川、城郭、水道纵横，密密麻麻的朱砂小字标注着各郡县的人口、田亩与大族姓氏。
白日里那“文无南北，惟道是承”的万民拥戴，似乎并未给他带来片刻的休憩。
他的目光，早已越过吴郡，死死钉在舆图最东端，那座被重重围困的孤城——建业。
张让捧着一卷蜡封的竹简，步履无声地走入殿内。
他看到天子削瘦的背影如一柄出鞘的剑，钉在舆图之前，连呼吸都放得极轻。
“陛下，建业的最新军报。”
曹髦没有回头，只伸出手。张让连忙将竹简呈上。
“啪”的一声轻响，蜡封被捏碎，曹髦展开竹简，视线飞速扫过。
“建业城中，粮仓仅余七日之粟。”他低声念着，声音没有丝毫波澜。
“守将朱绩，于昨日斩杀劝降副将，并将其往来家书焚于城头，以示死战之心。”
殿内一片死寂，只有灯芯偶尔爆开的“噼啪”声——那微响如针尖坠地，在凝滞的空气里荡开一圈圈细密的震颤；烛火投下的影子在青砖地上微微浮动，仿佛活物般缓缓呼吸。
张让垂首侍立，他能感到一股冰冷的杀意，正从天子身上缓缓升腾；那寒意并非来自言语，而是自袍袖下逸出的、近乎实质的静压，令他指尖发麻，喉结不自觉地上下滑动。
强攻建业，必将是一场血战，即便胜了，所得也不过是一座残破的空城与无数怨恨的孤魂。
曹髦的指尖，顺着舆图上建业城的轮廓缓缓滑动，最终，停在了一个附属于“朱府”的小小标记上。
那上面用蝇头小楷写着三个字：玉蝉娘。
张让看到，天子的指腹在那三个字上轻轻摩挲，仿佛在触碰一件易碎的珍宝——指腹与粗粝桑皮纸相触，发出几不可闻的沙沙声，像春蚕食叶，又像旧帛撕裂前的最后一丝牵连。
“妇人，”曹髦忽然开口，声音低沉而笃定，“是最坚韧的藤，也是最锋利的刃。”
他像是自语，又像是在对张让解释：“若她当真只为死节，三年来，便不会一针一线，为朱绩缝补战袍上的每一处破损。死志易生，可那日复一日、磨穿指掌的牵挂，骗不了人。”
他起身，从案下取出一卷边缘磨损的《吴宫旧婢录》，指尖划过“玉蝉”二字旁朱批小注：“赐缎三匹，纹样存内府织造司”。
又召马承密授：“取建业坊间绣娘口碑，验其针法渊源。”
张让悚然一惊——不是惊于“宠妾日常”，而是惊于这朱批小注的墨色已泛褐，显是景耀二年旧档；更惊于“内府织造司”五字旁，竟有一道极淡的银线勾勒的缠枝莲暗记，那是先帝孙亮亲阅奏疏时惯用的密押。
曹髦从舆图上收回目光，眼中那冰冷的杀意已然褪去，取而代之的，是一种洞悉人心的深邃。
“朱绩是块顽石，硬砸只会两败俱伤。但再硬的石头，也有一道看不见的裂纹。玉蝉娘，便是朕要找的那根楔子。”
次日清晨，天光微曦。
李婉一身寻常的吴地商妇装束，发髻上插着一根朴素的木簪，立于营帐之外。
她手中捧着一个锦盒，里面是一匹崭新织就的蜀锦。
这匹锦，与市面上光华流转的“经义锦”截然不同。
它色泽沉静，触感温润，锦面之上，只用素雅的银线绣着六个小字：北宫赐妾礼。
而在锦缎内衬的夹层里，藏着一封用特殊药水浸泡过的、皇后卞琳的亲笔手谕。
曹髦亲自将锦盒递给她：“告诉她，皇后说，这匹‘一统锦’，是为天下一统之后，册封后宫功臣家眷的御赐之物。今日，先赠予有缘人。”
“奴婢明白。”李婉垂首，声音沉稳，袖口掠过锦盒边缘时，带起一缕极淡的、混着松烟与冷梅的熏香——那是昨夜曹髦亲手调制的“定神香”，专为此刻所备。
在一名熟知地形的降卒引领下，李婉提着装有“一统锦”的竹篮，混在清晨出城拾柴的百姓队伍中，悄无声息地潜入了建业西市。
城中的景象比军报描述的更为惨烈。
空气里弥漫着一股饥饿与绝望发酵后的酸腐气味，黏稠得如同陈年浆糊，吸进肺腑便泛起铁锈般的腥甜；街角朽木堆旁，几只野狗正撕扯着半具裹着破席的尸身，啃噬声窸窣如雨打枯荷。
曾经繁华的街道上，十室九空，偶有行人，也都是面黄肌瘦，步履虚浮；足底踏过龟裂的青砖，发出空洞的回响，仿佛踩在朽骨之上。
米价已飞涨至十金一斗，几个衣不蔽体的孩童，正趴在路边，