陈七郎那毫无感情的声音，每念出一条罪状，都像一记重锤砸在胡昭心头。
当听到“罪状一”时，他面色已然发白，待听到后面几条，他浑身已被冷汗浸透，衣襟紧贴背脊，凉意直透骨髓。
因为他麾下，就有两名被他倚重的副将，在年初的上书中，赫然将一股不到五十人的马贼，夸大为“三百悍匪来袭”，并以此向兵部请功！
曹髦要查的，根本不是什么贪腐，而是要借此机会，将整个边防军的指挥系统，从上到下彻底清洗一遍！
胡昭双腿一软，几乎站立不稳。
他终于明白，皇帝的眼光，早已越过了眼前的烽火，看到了腐烂的根源。
不等朝臣们从震惊中反应过来，第二道命令已经发出。
内察司宣谕使孙元，调动起所有潜伏在北境的说书人和游侠，将一份名为《边政明鉴录》的系列报道散播开来。
首篇报道，图文并茂，揭露了武威郡某校尉的“赫赫战功”。
文中详述其如何上报“鲜卑千骑来犯，卑职率部死战得脱”，实则来犯者不过三十余游骑，一触即溃。
报道附有两幅惟妙惟肖的插画：一幅是边市被毁、百姓流离失所的惨状——断墙残垣间，老妇抱着孩童哭号，画面角落还有一只翻倒的陶罐，汤汁洒地，热气犹存；另一幅，则是这位校尉在自己的营帐中，用着缴获的胡人酒杯大宴宾客的场景——金杯盛酒，肉香四溢，帐外雪落无声，帐内丝竹盈耳。
强烈的对比，瞬间点燃了民间的怒火。
从酒肆茶楼到乡间地头，无数百姓、士子义愤填膺，痛斥此等国贼，要求朝廷严惩的呼声，如同浪潮般席卷了整个北方。
在这股舆论浪潮的顶峰，曹髦的第三道诏书终于抵达边境：“诏告边军诸将校：凡主动向代巡使自查上报过往罪责者，无论轻重，一概免罪，仅记录在案，以观后效；凡心存侥幸、意图隐瞒，后被他人举发查实者，无论官职高低，一律就地格杀，斩！”
这道诏书，一半是生路，一半是绝路。
诏书下达当日，便有十七名大小将校，带着自己多年来贪墨的账本和罪证，跪在了刚刚抵达军营的赵破虏帐前，痛哭流涕地请求宽恕。
与此同时，洛阳，内察司的诏狱深处。
陈七郎亲自提审那名被俘的鲜卑斥候。
昏暗的灯火下，油灯偶尔“噼啪”炸响，火星四溅，映照着墙上扭曲晃动的人影。
那名斥候早已被折磨得不成人形，脸上血污干结，嘴角裂开，但眼神中仍带着草原民族的悍勇，呼吸粗重，鼻腔喷出白雾。
“说，是谁指使你们的？”陈七郎的声音像淬了冰，每一个字都带着金属刮擦般的质感。
斥候只是冷笑，牙缝间漏出嘶哑的喘息。
陈七郎也不动怒，只是从怀中取出一块金饼，在斥候眼前晃了晃，金光一闪，映入对方瞳孔：“你的首领，答应事成之后分你多少？”
看到黄金，斥候的瞳孔猛地一缩，喉结上下滑动。
“他答应给你们整个部落五百斤黄金，只要你们袭扰大魏边境三个月。”陈七郎缓缓说道，语气平静如常，“可你知道，这五百斤黄金，是从哪里来的吗？你的首领又打算在何处交接这笔钱？”
斥候的防线彻底崩溃了。
他没想到，这群看似文弱的南人，竟然连如此机密的事情都知道。
“……在……在荆州……”斥候的声音嘶哑而绝望，“一个姓……姓荀的南方大官派来的人，和我们约定，在荆州的一处废弃盐场交接……”
几乎就在同一时刻，太极殿东厢密室之中，一道铜管连接地下审讯室，曹髦端坐屏风之后，耳贴冰冷铜壁，将每一句供词听得清清楚楚。
“啪！”
太极殿主殿内，曹髦一掌拍在御案上，震得笔架上的狼毫笔都跳了起来，墨汁泼洒，在纸上晕开一团乌黑，宛如蔓延的阴谋。
他眼中精光爆射，怒极反笑：“好！好一个内外夹击！好一个南北联动！可惜……他们所谓的‘外’，从一开始，就已经是朕的猎场！”
深夜，宫灯如豆。
赵破虏被一乘小轿秘密接入宫中。
他身形依旧魁梧，但两鬓已染上风霜，眉宇间满是贬谪岁月留下的沉郁。
他跪伏于地，不敢抬头，额头抵着冰凉的地砖，触感刺骨，仿佛命运的重量压在脊梁之上。
曹髦亲自走下御阶，脚步沉稳，鞋履轻叩石面，回音幽远。
他将赵破虏扶起，又从侍卫手中取过一柄剑，递到他面前。
那是一把样式古朴的铁剑，剑鞘上还残留着早已干涸的暗褐色痕迹——那是血，多年未洗，却依旧散发着淡淡的铁腥味。
赵破虏只看了一眼，虎目之中便瞬间涌上热泪。
他认得这把剑——这正是当年他的挚友，因保护他而死的