檀香袅袅，窗外柳枝轻摆，映着席间士子们谈笑风生的剪影。
两名被买通的士子在酒酣耳热之际，仿佛无意间“泄露”了从宫中某小黄门处听来的“惊天秘闻”。
话语低沉，却字字清晰，如同细针扎进耳膜。
在座众人无不哗然，其中一名面色白净、自称“琅琊王氏旁支”的年轻士子，更是频频追问细节，眼中闪烁着贪婪与急切的光芒，喉结随吞咽微微滚动，像是嗅到了血腥的猎犬。
是夜，丑时刚过。
那名“王氏”士子换上一身不起眼的短打，避开巡夜的武侯，悄然奔向城东一处偏僻的城门。
靴底踏过青石板，发出轻微的嗒嗒声，在寂静巷弄中回荡。
他不知道，在他踏出鸿胪寺的那一刻，数道黑影便已如跗骨之蛆般盯上了他。
衣袂摩擦的窸窣、屋檐上猫的脚步声，皆是追踪者的呼吸。
就在他将一袋金子递给守门军官，城门开出一道缝隙的瞬间，黑暗中数张大网迎头罩下，龙首卫新营的精锐校尉们如猛虎出闸，瞬间将他死死按在地上。
粗糙的麻绳勒进皮肉，铁靴踩住肩胛，尘土呛入口鼻。
从他贴身衣物内，搜出了一方用明矾水写满密语的丝帕，布料冰凉，紧贴胸口，尚带着体温。
审讯在北寺狱的一间静室中进行。
烛火昏黄，墙上人影摇曳，像群魔乱舞。
陈七郎亲自坐镇，他没有用刑，甚至没有大声呵斥。
他只是将那方丝帕在烛火上微微一烤，淡黄色的字迹清晰显现，然后，他将一份早已准备好的，更为详尽的“情报”放在了那名吓得魂飞魄散的士子面前。
“你的家人，我们会‘照顾’好。”陈七郎的声音冷得像冰，连空气都似乎凝结出霜粒，“现在，带着这份‘功劳’，逃回南方去。记住，怎么逃，往哪逃，我们都会替你安排好。你只需告诉你主子，你九死一生，才换回这性命攸关的消息。”
半个时辰后，那名间谍在一次刻意安排的“骚乱”中，趁机“逃”出了北寺狱，消失在南下的夜色里。
审讯结束不到半个时辰，陈七郎便疾步踏入宫城西掖门。
雨水打湿了他的披风，但他顾不上擦拭，直奔御前值房。
“陛下，人已放走。”他低声禀报，“密语原件已抄录存档，副本随他南下。”
曹髦正在灯下批阅奏章，闻言抬眼：“好。即刻传朕口谕：驿站停勘合，盘查加严——唯修白马寺与王公家庙者例外。”
一道道朱批令箭随即飞出宫门，送往京兆尹、武库司、关津营……
紧接着，一批印有“魏故司徒王公家庙专用”字样的上好黄绢，通过黑市渠道悄然流入洛阳。
深夜，洛阳西市一处不起眼的染坊后院。
一名穿着粗布短褐的女子将几匹黄绢交予一名牙人，低声道：“东主说了，这批料子是替司徒王公后人采办的，图样特殊，不得转手外人。”牙人接过银锭，瞥见绢上火漆印记，顿时肃然：“原来是王家庙用之物……难怪质地这般讲究。”数日后，同样的对话在不同角落重复上演。
孙元的眼线逐一记录下买家姓名、数量与资金来源——一张无形之网，正在收紧。
不出三日，回报纷至沓来。
共有三股势力，通过不同渠道，不惜血本地争相收购这批黄绢。
其中一股的背后，经过孙元的深挖，竟隐隐指向了如今坐镇荆州的刺史府！
更大的鱼，露出了鳍。
马承彻夜不眠，终于从缴获的那方丝帕密语中，破译出了关键信息。
“风起于青萍之末”是接头暗号，对应的地点，正是荀勖老家附近，九真郡的一座废弃盐场。
而更让曹髦心头一凛的是，密语中赫然出现了四个字：“北阙有眼”。
北阙，指的正是皇宫。
宫里，有他们的人，而且地位不低，能知晓内廷动态。
“此人，绝非寻常宦官宫女。”马承神情凝重地断言。
曹髦负手立于窗前，目光穿透夜色，仿佛要将整座宫城看穿。
“张让。”他唤道。
老宦官悄无声息地滑跪在旁。
“给朕查！彻查近一个月，所有出入太极殿、御书房的文书、物品传递路径，重点是那些‘经手但未登记’的灰色环节，一个都不许漏！”
深夜，张让佝偻着身子，呈上了一份看似毫不起眼的《膳房采买单》。
他枯瘦的手指，点在了其中一笔毫不起眼的记录上。
“陛下，这是焚诏当夜子时，膳房为太常府送去的一笔采买。名目是……松烟墨三斤，送往誊录房。”
太常府，郑冲的官署。誊录房，负责抄写文书的地方。
“据老奴遣人去郑公府上私下打探，郑公的仆役说得明明白白，那晚太常府并无任何誊录任务，府中书佐早已各自归家。”张让的声音