终南山北三百里，蒙古前锋大营。
中军大帐内，赵志敬身着蒙古国师袍服，头戴金冠，却坐立不安。他面前铺着一张终南山地形图，上面密密麻麻标注着全真教各处关卡、暗哨。
“国师何必如此焦躁？”一个阴柔的声音响起。说话的是个中年文士，面容清癯，十指修长，正是潇湘子。他慢条斯理地擦拭着一支铁箫，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
赵志敬皱眉：“我们在此已耽搁五日，若是全真教求援的消息传出，郭靖黄蓉率众来救，只怕……”
“只怕什么？”一个瓮声瓮气的声音打断他。
说话的是麻光佐，这西域力士身高九尺，正抓着一条烤羊腿大嚼，满嘴油光，“郭靖若敢离开襄阳，正好！王爷早就等着他出城，届时大军直取襄阳，岂不痛快？”
尼摩星盘膝坐在角落，枯瘦如柴的手指捻着一串骨珠，用生硬的汉语道：“中原武林，不过如此。
丘处机、马钰之流，名头响亮，真动起手来……”他嗤笑一声，摇了摇头。
尹克西是个高鼻深目的波斯商人打扮，此刻把玩着一枚宝石，接口道：“国师是被那兰道元和杨过两个小儿吓破了胆子吧？
这次若他二人在，我非让他们知道知道，什么叫天外有天。”他说着，手腕一翻，那宝石竟在指间化作数道流光，手法诡异莫测。
帐中几人哄笑起来。麻光佐笑得最响，几乎震得帐幕抖动。
赵志敬脸色青白交加，袖中拳头紧握。他心中暗恨：这些化外蛮夷，哪知中原武学的深奥！
兰道元那小子年纪轻轻，却身兼数家之长；杨过更是个武学奇才，又有古墓派绝学在身……但他面上却不敢表露，
只得强笑道：“诸位说的是。只是那全真教毕竟树大根深，丘处机等人武功也确实不俗，我们还是谨慎些好。”
潇湘子瞥他一眼，眼中闪过轻蔑：“国师放心，
大汗既派我们前来，自有万全之策。重阳宫那些牛鼻子，一个也跑不了。
那霍都小儿被兰道元吓破了胆，逢人便说兰道元的厉害，我倒是要见识见识这兰道元究竟有几分成色。”
赵志敬挤出笑容，心中却涌起一阵寒意。他投靠蒙古，本是为借力复仇，夺回本该属于自己的一切。
可这些蒙古高手傲慢无礼，视他如无物。而更深处，那股对杨过的恨意如毒蛇噬心——若不是那小子，自己怎会身败名裂，沦落至此？
帐外忽然传来号角声。一名亲兵掀帘而入，单膝跪地：“报！探子来讯，丐帮帮主黄蓉已率众离开襄阳，往终南山方向而来！”
帐中一静。
潇湘子轻笑：“来了也好。正好一并收拾。”
尹克西眯起眼睛：“黄蓉这女人诡计多端，倒不可小觑。”
赵志敬心中一紧，正待说话，尼摩星忽然睁开眼，幽幽道：“让她来。老衲倒要看看，打狗棒法有什么了不起。”
帐外，夕阳如血，将蒙古大营染成一片暗红。远方的终南山轮廓在暮色中若隐若现，寂静中藏着山雨欲来的肃杀。
——
与此同时，官道上一行车马正疾驰向北。
为首的是一匹枣红马，马上坐着个青衫女子，虽已年过三旬，却依然明艳照人，眉宇间透着聪慧与果决。
正是丐帮帮主黄蓉。她身侧并肩而行的是朱子柳，这位大理旧臣如今已是中原武林的中流砥柱。
后面几骑上，大武小武兄弟神色凝重，郭芙则一脸不耐，时不时抱怨：“娘，咱们就不能走快些吗？照这个速度，什么时候才能到终南山？”
“芙儿，少说两句。”黄蓉头也不回，目光始终注视着前方道路。突然，她眉头微蹙，左手下意识地按了按小腹，脸色有些发白。
“师娘，您怎么了？”细心的大武察觉异常，关切问道。
黄蓉摇摇头，强笑道：“无妨，许是连日赶路，有些乏了。”话虽如此，她额角已渗出细密汗珠。
朱子柳见状勒住马缰：“黄帮主，且歇片刻。”他不容分说地伸手搭上黄蓉腕脉，三指轻按，眉头逐渐皱起。片刻后，他眼中闪过复杂神色，压低声音道：“黄帮主，您这是……”
黄蓉对上他的目光，忽然明白了什么，整个人微微一震。她下意识地再次抚上小腹，眼中先是掠过一丝难以置信的惊喜，随即被深深忧虑取代。
“几个月了？”她声音极轻，几乎被马蹄声掩盖。
“脉象圆滑如珠，应有两月有余。”朱子柳收回手，神色严肃，“黄帮主，您此刻实在不宜长途奔波，更不宜与人动手。”
黄蓉沉默片刻，望向北方终南山朦胧的轮廓。山风拂面，吹动她鬓边散落的发丝。许久，她缓缓摇头，语气坚定如铁：“终南山必须去。
重阳宫若失，中原武林脊梁便断。这个孩子……”她低头看了一眼小腹，眼中闪过母性的温柔，旋即被决绝取代，“会明白他母亲今日的选择。