指尖无意识地摩挲着袖口一枚样式古朴、镶嵌着微小蓝宝石的银袖扣。这是她母亲留下的遗物，也是少数几件能让她在纷繁政务与无尽算计中，偶尔感到一丝宁静的物件。
老管家无声地滑入书房，如同他离去时一样悄无声息。他手中托着一个银盘，上面放着一杯冒着袅袅热气的、颜色深沉的药草茶。
“殿下，您该休息了。”老管家的声音比平时更加温和，带着不易察觉的忧虑，“夜已深。”
艾德琳没有转身，只是轻轻摇了摇头，声音里带着一丝疲惫，却依旧清晰：“他们下去了？”
“是的，殿下。子夜时分，从旧泵房入口。”老管家将银盘放在旁边的桃花心木小几上，“‘静默誓言’也已交到陈维顾问手中。他收下了，也……明白了您的意思。”
“明白了？”艾德琳终于转过身，嘴角牵起一抹没有多少笑意的弧度，“不，艾伦，他或许明白了危险，明白了我的顾虑，但他绝不会止步于‘现状’。我能从他的眼神里看出来……那是一种追寻根源的目光，哪怕前方是深渊。”她称呼了老管家的教名，这在主仆分明的宫廷内是极少见的亲近。
被唤作艾伦的老管家沉默了片刻，低声道：“您已经做了能做的，殿下。给予了警告，提供了工具。剩下的路，必须由他们自己走。那是他们的选择，也是……他们的命运。”
“命运……”艾德琳低声重复这个词，走到壁炉边的扶手椅坐下，端起那杯药草茶。温热的液体滑入喉间，带着草本的苦涩和一丝回甘，却无法驱散心头的阴霾。“有时候我在想，我们维德拉家族世代守护的这个秘密，这个‘伤口’，到底是谁的命运？是王国的？是那些误入者的？还是……我们自己的诅咒？”
她的目光投向书房一侧墙壁上悬挂的一幅肖像画。画中是一位穿着前几个世纪风格宫廷礼服、面容严肃、眼神锐利的中年男子，他手中握着一柄与“静默誓言”造型相似、却更加华贵的礼仪剑。那是她的曾曾祖父，铁腕国王卡洛斯三世，正是在他统治时期，“第七号区域”被彻底封锁，相关记录被抹去，所有知情者或封口或“消失”。
“曾曾祖父认为，封存是最好的办法。让时间遗忘，让秘密沉睡。”艾德琳像是在对老管家说，又像是在自言自语，“他用铁与血建立了秩序，认为只要维持表面的平衡与繁荣，地下的疮疤终会愈合，或者至少……不再溃烂。”
“卡洛斯三世陛下维护了王国近百年的稳定。”艾伦管家谨慎地回应。
“稳定？”艾德琳放下茶杯，指尖按了按眉心，“那只是将脓疮用华丽的绸缎包裹起来。它从未愈合，艾伦。它一直在那里，缓慢地渗漏，污染着地脉，吸引着不该来的东西……静默者为何对林恩如此‘关注’？衰亡之吻为何总想在这里制造更大的混乱？科学院那些激进派为何对‘深井’数据如此痴狂？都是因为那个‘伤口’。它是一个漏洞，一个弱点，一个持续散发腐朽气息的诱饵。”
她站起身，重新走到窗边，掀开厚重窗帘的一角，望向外面被宫廷灯火点缀得如同虚幻梦境的庭院。“而现在，‘归零者’出现了。一个能直接触碰规则，甚至可能‘校正’错误的存在。就像一块磁石，必然会吸引所有围绕‘伤口’盘旋的金属碎屑。陈维和他的同伴踏入那片黑暗的同时，王都之下的暗流，也真正开始涌动了。”
书房门被轻轻叩响，节奏特殊。
艾伦管家看向艾德琳，后者微微点头。
门开，一个穿着近卫军便服、身形精干、面容隐在阴影中的男人快步走入，单膝触地。“殿下，有消息。”
“讲。”
“两小时前，秩序铁冕总部，汉密尔顿指挥官与审判庭的代表发生激烈争执。争执焦点在于对‘归零者’及其团队的处置方针，以及是否应对‘第七号区域’可能产生的异动进行主动干预。汉密尔顿主张有限合作与观察，审判庭坚持应立刻加强监控，必要时可采取强制措施确保‘变量’处于可控范围。会议不欢而散。”
艾德琳眼神微冷。“审判庭……还是那么急躁。他们只看到威胁，看不到可能的机会，或者说，不愿承担任何风险。汉密尔顿至少懂得权衡。”
“另外，”近卫继续汇报，“皇家科学院内部，埃德温爵士的研究小组在您晚宴结束后，调阅了关于‘沉眠之殿’能量波动历史记录的最高权限档案。同时，监测到科学院所属的几处隐秘观测点，对旧城区东南方向的地脉监测频率提升了三倍。埃德温爵士本人……在您赠剑的管家离开后不久，曾秘密会见了财政大臣的机要秘书，谈话内容未知，但会面地点在‘银色沙龙’的密室里。”
“埃德温……”艾德琳念着这个名字，语气复杂，“他太聪明，也太危险