非机密摘要信息”。

    晶石入手温凉，内蕴光点流转不息，散发着平和稳定的能量场，对周遭回响波动确有梳理之效。那份“摘要”也有十几页厚，关键处虽多涂黑，但关于地下空腔规模、深度及可能存在“古代能量调节装置残余”的零星信息，与赫伯特的推断相互印证。

    这是一次精准的“技术交换”，亦是一次温和的胁迫。

    对方展示了他们对索恩状况的了解，对陈维团队目标的洞悉，并抛出了急需之物。代价是陈维的部分自主与**。

    “算盘打得很精。”艾琳看完，冰蓝眼眸里凝着寒意，“他们料定我们现在需要情报和稳住索恩的手段。”

    陈维拿起晶石，仔细感应。能量纯净，似无暗手。但这“馈赠”本身，已是绳索的开端。他将其置于索恩床头。“晶石留下试用。协定草案……”他看向赫伯特，“以‘条款需与现有秩序铁冕顾问协议协调，且需经团队详慎评估’为由，暂缓回应。语气客气，立场模糊。”

    赫伯特点头，立刻伏案拟写回函。

    “他们在试探，也在逼我们表态。”陈维目光掠过索恩胸口的暗点，投向窗外浓得化不开的夜，“但我们别无选择。索恩等不起，地下的东西不会等。科学院想看，就让他们看。但怎么走，走到哪，必须由我们决定。”

    他转向整装待发的塔格和罗兰：“侦察照旧，但加倍警惕。科学院耳目可能就在附近。遇异常，优先撤回，勿恋战。”

    塔格颔首，与罗兰如阴影般悄无声息地滑出安全屋。

    时间在压抑中流逝。安全屋内只剩下差分机低鸣、巴顿工作间的敲打声，以及莱拉雕刻石片的沙沙轻响。

    陈维走向那扇经过伪装、从外部看来与墙壁无异的窗边，手指无意识地摩挲着古玉手串。温润的触感下，一丝苍凉而警醒的共鸣，沿着地脉的脉络，幽幽指向城市东南。

    王都地底，究竟埋藏着什么？与第九回响的沉寂有关？与静默者掩盖的过往有关？还是与那些更古老的、“旁观者”的凝视有关？

    “窃时者”记忆碎片中，那试图“校准”或“束缚”庞然之物的暗金色仪式；观测塔底，“校准轮盘”与守护者的遗言……种种线索纷至沓来。

    一种直觉悄然滋生：王都地下的秘密，或许不止是遗迹或污染源。它可能是一个“节点”，一处“枢纽”，甚至是世界回响体系上一道陈年的、仍在渗血的“伤口”。

    而他们，正要去揭开这伤口的血痂。

    不知过了多久，活门传来约定好的敲击声。塔格和罗兰返回，带着夜气的湿冷与尘土味，眼神却亮得逼人。

    “泵房通风井可行，”塔格声音压得很低，语速快而清晰，“铁栅栏锈透了，内部通道狭窄，有固定铁梯，锈蚀严重但能承重。下到底约十五米，连着一截废弃的砖石甬道，通往深处。我们在甬道口发现了这个。”

    他摊开掌心，不是之前的布片，而是一小撮灰白色、质地细腻的粉末，在冷光下泛着诡异的微芒。

    “不是寻常灰尘或建材。”塔格神情凝重，“像是……某种东西风化后留下的骨粉，但质感奇特。而且，甬道深处的空气不对劲，阴冷，带着一种……空洞洞的回响，前面空间恐怕不小。我们没敢深入，但这条路，肯定通往不简单的地方。”

    骨粉……空洞的回响……

    陈维拈起少许粉末，古玉手串的震动骤然加剧，传来清晰的警兆与一丝……深沉的悲悯。

    “准备吧。”陈维松开手指，任由粉末飘散，声音在寂静中清晰可闻，“明日黄昏后，从泵房下去。”

    他的目光逐一掠过同伴们或凝重、或坚毅、或忧虑的面容。

    “去看看，这座蒸汽与宝石之城的脏腑深处，究竟埋着怎样的骸骨与往事。”

    夜色最深沉时，安全屋外，钟表巷的阴影里，一个穿着灰色风衣、帽檐压得很低的身影悄然伫立片刻，视线仿佛能穿透砖石，落在安全屋的方向。旋即，身影如烟般融于黑暗，了无痕迹。

    城市另一端，皇家科学院高塔内，奥利弗·埃德温爵士面前的晶屏上，一段波动的能量曲线正悄然攀升，其源头明确指向旧运河废弃泵房。曲线旁，一行小字注释：“‘沉眠之殿’表层扰动加剧，疑似‘适配器’接近。关联信标活性阈值突破百分之八。”

    爵士的唇角，缓缓勾起一抹属于狩猎者的、意味深长的弧度。