孙权被鲁肃说动了，可刘备那边却打着自己的小算盘。鲁肃亲自跑到长坂坡去找刘备，刚一见面，诸葛亮就抢先开口，把曹操的兵力吹得天花乱坠，一会儿说有一百万，一会儿说有两百万，话里话外都是“我们打不过，全靠孙将军你了”。刘备也跟着附和，一副可怜兮兮的样子，还故意不提自己手里的兵力。
鲁肃心里跟明镜似的，他知道诸葛亮是想让东吴多出力，刘备坐收渔翁之利。可他没点破，反而笑着说：“孙将军敬重刘公，愿意出兵相助。只要我们联手，曹操必败。至于兵力，我们江东愿出三万水军，再加上刘公的兵马，足够了。”他心里清楚，这时候不是计较谁多谁少的时候，保住联盟，打败曹操，才是最重要的。
赤壁之战打赢后，刘备果然露出了真面目。他趁着东吴和曹操相持的机会，偷偷占领了荆州的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，然后又来找孙权，说自己的地盘太小，不够安置士兵，想“借”荆州的南郡和襄阳。
孙权手下的大臣们都炸了锅，纷纷说刘备太贪心，不能借。可鲁肃却力排众议，劝孙权答应下来。“主公，荆州是块宝地，但也是块烫手山芋。曹操虽然败了，但势力还在，他一直盯着南方。如果我们把南郡和襄阳借给刘备，刘备就成了我们的屏障，曹操要打我们，先得过刘备这一关。而且刘备得了好处，必然会感激我们，孙刘联盟也能更加稳固。”鲁肃顿了顿，又说，“我们借给他的，不过是两块小地方，却能让刘备替我们挡住曹操的锋芒，这买卖划算。”
孙权犹豫了半天，最终还是听了鲁肃的话。可他没想到，这一借，就成了“肉包子打狗——有去无回”。刘备得了南郡和襄阳后，势力越来越大，后来又拿下了益州，成了一方霸主。这时候鲁肃去找刘备，要求归还荆州，刘备却开始耍赖，说“等我拿下凉州，就把荆州还给你们”。
这话搁旁人身上，早急眼了。可鲁肃没生气，他知道刘备是不想还，但现在还不是撕破脸的时候。曹操还在北方虎视眈眈，要是孙刘两家反目，曹操肯定会坐收渔翁之利。于是鲁肃决定，亲自去找关羽谈谈。
关羽是什么人？那是出了名的高傲，眼里除了刘备和张飞，谁都瞧不上。鲁肃摆下酒席，请关羽赴宴，关羽还真来了，带着三万大军，气势汹汹。鲁肃的手下都劝他：“大都督，关羽勇猛，又带着这么多兵，万一他动手怎么办？”鲁肃却笑了：“我请他来是谈判的，不是打仗的。要是他想动手，我也不怕。”他让人把自己的一万兵马布置在百步之外，严阵以待，然后自己一个人走进了宴会厅。
酒过三巡，鲁肃开门见山：“云长兄，当初孙刘联手，共破曹操，我们主公好心把南郡和襄阳借给你们，如今你们已经拿下益州，也该归还荆州了吧？”
关羽放下酒杯，脸色一沉：“荆州是我大哥刘备的地盘，怎么能说借呢？当初我大哥在荆州浴血奋战，才有了今天的局面，你们东吴不过是帮了点小忙，现在倒要抢地盘了？”
“云长兄这话就不对了，”鲁肃的语气一下子严肃起来，“当初曹操百万大军压境，是谁出兵相助？是谁把粮草送到前线？是谁把南郡和襄阳让给你们安身？如今你们得了益州，却不肯归还荆州，这难道是君子所为？”
关羽被说得哑口无言，可他依旧不肯松口，反而拍着桌子说：“我大哥说了，等拿下凉州，自然会归还荆州。现在说这些，为时过早！”
“凉州什么时候能拿下？是一年，还是十年？”鲁肃盯着关羽的眼睛，毫不退让，“你们占据荆州，却不肯归还，这是失信于天下。孙刘联盟要是因为这事破裂，曹操必然会趁机南下，到时候你们蜀汉和我们东吴，都得遭殃！云长兄，你身为蜀汉的大将，难道就不顾全大局吗？”
这番话掷地有声，说得关羽脸色一阵红一阵白。他没想到，这个平时看起来憨厚老实的鲁肃，竟然这么敢说，这么有气势。其实关羽心里也清楚，鲁肃说的是实话，孙刘联盟不能破。可他又拉不下脸来答应归还荆州，只好硬着头皮说：“这事我做不了主，得等我大哥回来再说。”
这场宴会，最后不欢而散。荆州没要回来，鲁肃还受了一肚子气。有人说鲁肃太窝囊，被关羽欺负成这样都不敢还手。可他们不知道，鲁肃不是窝囊，是隐忍。他知道，现在和关羽翻脸，吃亏的是孙刘两家。他要的不是一时的痛快，是长远的安稳。
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没过多久，曹操果然出兵攻打汉中，刘备担心益州不保，只好回头来找孙权求和。这时候鲁肃又站了出来，从中斡旋，最后孙刘两家达成协议，把荆州一分为二，江夏、长沙、桂阳归东吴，南郡、零陵、武陵归蜀汉。一场剑拔弩张的危机，就这么被鲁肃化解了。
孙权手下的吕蒙一直瞧不上鲁肃，总说他太软弱，劝孙权早点出兵，夺回荆州，除掉关羽。可鲁肃一直反对：“曹操是我们最大的敌人，关羽虽然高傲，但他是蜀汉的大将，只要孙刘联盟还在，曹