可他的身体，早就悄悄给了他警告。四十多岁时，他开始经常胃疼，有时候吃着饭，突然就疼得直皱眉，只能停下来喝口汤缓一缓。医生给他把脉，说他是饮食不节，湿热内蕴，让他少吃油腻和补品，多吃蔬菜。他嘴上答应，转头就让厨子给他炖了更浓的鹿茸汤：我胃疼是因为没补够，补好了自然就不疼了。
他就像个被蒙住眼睛的人，一门心思相信补品能给他带来力量，却没看见，自己的身体正在被这些慢慢掏空。有回他跟冯国璋下棋，下到一半，突然觉得头晕眼花，棋盘上的棋子都在打转。冯国璋赶紧扶他躺下，说：大哥，您这是累着了，歇会儿吧。他却摆摆手，让丫鬟端来一碗参茶，喝了两口说：没事，喝口参茶就好了。我还得跟你商量编练新军的事，哪能歇？
那时候的他，满脑子都是权力——他要把北洋军打造成自己的，要在清廷里说一不二，要让所有人都怕他、敬他。为了这个目标，他必须保持精力充沛的样子，而补品，就是他维持这份样子的救命稻草。
三、总统变皇帝，在饕餮与焦虑里走向末路
1912年，辛亥革命爆发，清廷倒台，袁世凯凭着手里的北洋军，当上了中华民国的临时大总统。住进中南海总统府的那天，他站在勤政殿前，看着匾额上的两个字，心里得意极了：以前在项城，他是没人瞧得起的落第秀才；现在，他是全中国最大的官。
权力越大，他的欲望就越膨胀——他不满足当总统，他想当皇帝。而要实现这个帝王梦，他觉得自己首先得有个皇帝的身子骨，于是，他的饮食和补品，彻底变成了一场失控的狂欢。
以前他一天吃六顿饭，现在变成了十顿——除了早中晚三顿正餐，上午加两顿点心，下午加两顿补品，晚上睡前再加一顿夜宵。厨子从三个变成五个，专门有一个厨子负责炖补品，一个负责做点心，一个负责做正餐。他的补品柜也升级了，里面不仅有野山参、鹿茸、海狗肾，还有冬虫夏草、阿胶、何首乌，甚至有人给他送了千年灵芝（后来知道是假的，他还发了好大的火）。
每天早上，他醒来的第一件事，就是让丫鬟给他泡一杯参茸茶——把人参片和鹿茸片放在一起用开水泡，喝的时候加一勺冰糖。喝完茶，吃早餐：一碗鸡丝面，上面浇着厚厚的鸡油，配四个肉馅包子，一碟酱牛肉，还有一碗用黄芪、当归炖的鸡蛋羹。上午处理公务，不到十点，就喊着要吃点心，要么是芝麻酥、核桃糕，要么是炸糕、糖耳朵，都是高油高糖的玩意儿。中午的正餐最夸张，桌子上摆着十六道菜，全是硬菜：红烧整肘、清炖全鸡、糖醋鲤鱼、葱烧海参、九转大肠...蔬菜？几乎没有，偶尔有一盘炒青菜，他也不碰，说青菜没营养，吃了没用。
有回他的儿子袁克定劝他：爹，您少吃点肉吧，最近看您走路都费劲了。袁世凯眼睛一瞪：你懂什么？我当这个大总统，天天要处理多少事？要跟洋人打交道，要管着各省的军阀，不多吃点肉，不多补点，怎么扛得住？你看那些洋人总统，哪个不是长得壮壮的？
袁克定不敢再劝——他知道父亲的脾气，认定的事谁也改不了。那时候的袁世凯，体重已经超过两百斤，肚子大得像个孕妇，走路时必须两只手托着肚子，不然就觉得重心不稳，步子迈得又小又慢，左右摇晃，活脱脱一只鸭子。有回他要去国会发表演讲，走到台上，脚下一滑，差点摔倒，还是身边的侍卫扶了他一把。台下有人偷偷笑，他听见了，脸上火辣辣的，却只能硬着头皮站着，心里又气又急，觉得是自己没补够，才腿软。
1915年，他觉得时机成熟了，开始筹划复辟帝制。他让人到处散布君主立宪好的言论，又收买了一批请愿团，天天在总统府外喊袁大总统称帝。可他没想到，全国上下都反对他称帝——云南都督蔡锷首先举起大旗，带兵讨袁；接着，贵州、广西、广东...一个个省份宣布独立，电报一封封递到总统府，全是反对帝制的声音。
袁世凯慌了。他以前觉得，自己手里有北洋军，想当皇帝还不是一句话的事？可现在，连他最信任的段祺瑞、冯国璋都不支持他，各地的讨袁军打得北洋军节节败退。他夜里睡不着觉，头发一把把地掉，胃里更是疼得厉害，有时候疼得他在炕上打滚。
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这时候，他不是想着怎么解决危机，而是更疯狂地依赖补品。以前他一天喝一碗鹿茸汤，现在变成三碗；以前他一天吃一片人参，现在变成三片；厨子给他炖了海狗肾汤，他一次能喝两大碗，说喝了能安神，能有精神对付那些讨袁的。他的姨太们劝他：老爷，医生说您不能再吃这么多补品了，伤身子。他却吼道：我不吃这个，怎么