手里紧紧攥着那块烧焦的木牌。
衣服还是昨天救火时那一身，袖口破了，脸上有烟灰，脚上的靴子沾着泥和水渍。但他站得笔直。
守门的禁军认出他，没拦，只低声说了一句：“陛下刚起身，正在梳洗。”
林昭点头，没说话。
他低头看了看怀里的册子——昨晚连夜整理的证据。工部桐油桶上的标记、礼部丙字库的出入记录、三个参与运油杂役的口供画押，还有墨玄从机关坊废墟里扒出来的半截铁皮残片，上面刻着工部编号。
全都装在牛皮纸袋里，封得严实。
半个时辰后，太极殿钟声响起。
百官入列，林昭站在文官末位，位置靠后，但所有人都知道他是谁。
皇帝一落座，直接开口：“宣林昭，上前。”
林昭出列，跪地行礼。
“抬头。”皇帝声音不高，但整个大殿都听得清楚。
林昭抬起头。
“你手里拿的是什么？”
“回陛下，是昨夜书院火灾的证据。”
“呈上来。”
太监接过木牌和册子，转呈御案。皇帝翻开一页页看，脸色越来越沉。看到桐油标记比对图时，手指重重敲了下桌子。
“工部郎中李元朗！”
“臣在！”一个中年官员急忙出列。
“你可认得这个标记？”皇帝把那张图纸扔到阶前。
李元朗低头一看，脸色变了：“这是……工部易燃品登记专用刻印，只有备案的油料桶才会打此记号。”
“那你说，这种桐油为何会出现在书院机关坊废墟？”
“这……”李元朗额头冒汗，“按规制，此类物资只能用于军械维护或灯油补给，严禁私调外流……若真出现在那里，必是有人擅自挪用！”
“大胆！”皇帝猛地拍案，“张元亨！”
礼部尚书浑身一抖，踉跄出列。
“丙字库归你管。朕问你，最近可有桐油出库记录？”
“有……有是有的，但都是登记在册，用于贡院照明……”
“那为何这些油，最后烧的是寒门书院？！”
张元亨扑通跪倒，磕头如捣蒜：“陛下明察！臣绝无纵火之意！定是有人盗用名义，私取物资！臣监管不力，罪该万死！”
大殿一片哗然。
几位老臣面面相觑。
林昭站在原地，没动。他知道，真正幕后之人还没露脸。
果然，皇帝冷笑一声：“你们两个，一个管出库，一个管使用，结果东西到了不该去的地方，还都说不知情？朕养你们是吃干饭的？”
两人不敢再辩。
皇帝转向群臣：“昨夜一把火，差点烧掉整整一代寒门希望。他们想学本事，有人却想让他们一辈子睁眼瞎！想让天下永远由几家贵胄说了算！”
没人敢接话。
“可朕告诉你们——”皇帝站起身，声音震得梁上灰尘都往下掉，“非但不能废书院，还要全国都建起来！”
全场震惊。
一位白发老臣颤巍巍出列：“陛下！祖制以科举取士，重经义轻技艺，若在全国设此类‘工医兵学堂’，恐乱纲常，动摇国本啊！”
“国本？”皇帝盯着他，“百姓饿死是国本？边关失守是国本？去年黄河决堤，死了三千人，就因为没人懂水利！这才是动摇国本！”
老臣哑口无言。
另一人又道：“且财力难支，各州县赋税有限，哪有钱修这么多书院？”
林昭这时开口：“回陛下，江南道书院首期筹建，共募得商贾捐银两千八百两，未动国库一分。学生毕业后可服务地方，回报周期短，收益长远。”
他从袖中取出一份清单：“目前已有三十六名学子完成基础测算训练，能独立设计排水沟渠；十二人掌握急救止血法；五人可带队施工。这些人，三年内足以带动一方民生改善。”
皇帝接过清单，看了一会儿，点头：“这不是花钱，是投资。”
他环视群臣：“从今日起，科举糊名誊录制，全国推行。凡州县以上，必须设立寒门书院，三年为期，覆盖五道十八州。”
圣旨一下，满殿寂静。
支持者心中振奋，反对者面色铁青。
皇帝继续道：“特派林昭为全国教育改革总督理官，统筹书院建设与课程制定，赐紫袍玉带，授‘经世印’一枚，凡地方阻挠者，可先斩后奏！”
太监捧来一方青铜印，印钮雕着农夫引渠、书生执卷、工匠造桥三像合一。
皇帝亲手交到林昭手中。
“此印交你，非为荣宠，实为托付。”他说，“朕要的是一个能读书的天下，不是一个只会背书的朝廷。”
林昭双手接过，沉甸甸的。
他低头看着那枚印，指尖划过印文。