“周大莽。”大汉很干脆地回答，“军中一个跑腿送信的马前卒，你叫我大莽就行。”
“那怎么行！”王进摇头，“您年长，又于我有恩，以后我就叫您大莽哥了。”
他顿了顿，看着周大莽身上的皮甲，故作好奇地问道：“大莽哥，我看您身着甲胄，是军爷。这驿站……不是给往来执行公务的兵士歇脚的吗？怎么还要花钱……”
周大莽闻言，脸上掠过一丝阴霾，他重重哼了一声，打断王进的话：“以前是不花钱，可前些年黑山城守备换成幽族人，就不准我们这些大头兵免费住驿站了……”
他似乎意识到说得太多，摆了摆手，语气变得有些沉闷：“这些事不是你个小娃娃该打听的，反正这日子是一天不如一天。”
他话锋一转，锐利的目光扫过王进瘦小的身子骨：“倒是你，看你这细皮嫩肉的样子，不像穷苦人家出身，年纪这么小，怎么一个人跑到这鬼见愁的荒路上来了？这条土路偏僻难行，只有我们这些信使为了赶时间才会走。”
王进早已准备好说辞，脸上适时地露出悲戚和后怕的神情，低声道：“不敢瞒大莽哥……我们一家原是行商的，路上……路上遭了匪人……”
“妈的！肯定是那些黢族人干的！”周大莽猛地一拍大腿，脸上腾起一股难以抑制的怒色，“那帮天杀的鬣狗！自己不事生产，专靠在荒原上劫掠为生！欺软怕硬，凶残成性！偏偏……”
他说到这里，牙齿咬得咯咯响，似乎想到了什么极其愤懑却又无力改变的事情，硬生生把后面的话咽了回去，但那双瞪大的眼睛里喷射出的怒火与憋屈，却是无论如何也掩饰不住的。
王进默默听着。夫子曾说过，在人族的五个种族之中，骄阳族最是缺乏教养——你比他强，他就像条狗般顺从；你比他弱，他便成了一匹饿狼，凶狠而无情。
黢族人生得肤色黝黑，从不事生产，不是在抢劫，便是在准备抢劫的路上。白族最为虚伪，黑与白全凭他们一张嘴说了算，表面还装得礼贤下士，炎黄族中不少上层人物就是被他们这副模样所骗。
最可怕的当属幽族。这个民族看似没什么野心，终日只顾经商牟利，却能在无声无息间用金钱收买一切。为了利益，幽族什么事都做得出来；同样，谁若挡了他们的财路，谁便是他们不共戴天的死敌。
这时，王进终于将那碗冰凉的麦饭扒拉完，腹中有了食物，身体暖和了些，力气也恢复了不少。
他拿起桌上那张十两银票，诚恳地递给周大莽：“大莽哥，救命之恩无以为报，这点钱您务必收下，聊表谢意。”
周大莽把眼一瞪，像是受了侮辱般，粗声粗气地拒绝：“收起你那套！老子救你是因为你身上流着炎黄的血，不是图你这点银子！老子是穷，军饷也常被克扣，但填饱自己肚皮的本事还有！你个小娃子，年纪轻轻就落了难，往后一个人讨生活，用钱的地方多着呢！”
他语气虽冲，却透着十足的耿直和善意。
王进心中感动，也不再坚持，默默收回了银票。
他沉吟片刻，鼓起勇气，顺势提出了请求：“大莽哥，您是要继续赶路送信吗？我……我如今无处可去，不知能否……随您一同上路？路上也好有个照应，我……我能帮您做些杂事！”
他眼中流露出恳求之色。
周大莽闻言，上下打量了王进几眼，似乎有些犹豫，但看到对方那稚嫩脸上尚未干透的泪痕和眼中的惊惶无助，终究心下一软。
他叹了口气：“罢了，这世道……你一个人确实难活。老子这次是往‘黑山城’送信，路程不远了，也就两三天的脚程。你就跟着我吧，不过事先说好，路上得听我的，而且吃了苦头可别怨老子！”
王进大喜，连忙点头：“谢谢大莽哥！我一定听话，绝不给您添麻烦！”
“行了，别整这些虚头巴脑的。”周大莽站起身，从桌上那堆银钱里，只拈起一块最小的碎银，约莫一两重，“这个我拿着，明早去驿卒那儿买些干粮肉脯路上吃。剩下的你自己收好，财不露白，记住了！”
他叮嘱了一句，便转身出门，“今晚好好睡一觉，明天一早天亮就出发！”
房门被带上，房间里重新恢复了寂静。
油灯的光芒微微摇曳。
王进重新躺回床上，却毫无睡意。
这一天的经历，跌宕起伏，惊心动魄，比他前世二十多年和今生九年加起来还要曲折惨烈。
巨大的悲痛、险死还生的恐惧、金手指激活的震撼、对未来的一丝渺茫希望……种种情绪交织，让他这个拥有成年人灵魂的存在都感到一种深入骨髓的疲惫。
幸好，绝境之中遇到了周大莽这位耿直热肠的炎黄族军人，否则后果不堪设想。
父母的音容笑貌再次浮现脑海，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与疼痛蔓延开来。
他用力闭上眼睛，将脸埋进带着霉味的被子里，肩膀微微抽动。