“别，”胡四闷声闷气地拦着，“陆先生交代过，前朝的玩意儿，破成渣也得先留着，保不齐有啥门道。”

    “行吧……诶？这个破皮水袋，都硬得跟石头块似的了，里头咋好像还鼓囊囊的？”阿木嘀咕着，接着是一阵翻腾的窸窣声，还有皮子干裂的脆响。

    过了一会儿，阿木手里拿着个东西，一脸拿不准地走了进来：“公子，陆先生，我在一个压在最底下、干得裂成八瓣的旧皮水袋夹层里头，又摸出个玩意儿……这皮包跟皮水袋，不会是同一批货吧？咋都爱在里头藏私房？”

    赵煜心头微动。腊月二十四了。

    陆明远从小屋里出来，接过阿木手里的东西。那是个扁平的、约莫有半拃长的金属片，薄得很，颜色暗沉发黑，像是青铜搁久了生出的厚锈。形状不规整，边角都磨圆了。一面还算光滑，另一面刻着些极浅、几乎被岁月磨平了的细密纹路，瞅着像某种简略的、分叉的脉络图，又像是干涸龟裂的河床。

    几乎同时，赵煜左手腕内侧微微一热，那半透明的屏幕悄然浮现：

    【物品识别：能量偏折护符（《杀出重围：人类革命》中“泰坦护甲”能量偏折原理的极度原始、失效版本）残片】

    【效果：原设计可通过内部不稳定能量回路，对定向能量冲击（如电击、部分能量武器）进行极短时间、极小范围的偏折或削弱。现已因核心能量回路彻底烧毁、储能单元枯竭而完全失效，仅残留材质本身对高强度能量场通过的微弱“不适”反应——当有高强度、定向能量流持续穿透其残存结构时，残片可能会产生极其短暂（不足一息）、微弱（需紧贴皮肤或静置掌心方能察觉）的震颤与局部升温（升温幅度低于常人体温感知阈值）。此反应无防护效果，仅表明其底层复合材质对能量流通过尚有极其残存、无序的物理响应。】

    【发现者：阿木（于废弃旧皮水囊夹层中发现）】

    【合理化解释：前朝匠师尝试制作个人能量防护装置的极端失败实验品残骸。因能量回路设计致命缺陷，初次测试即过载烧毁核心，仅剩无法修复的残片与严重退化的基础材质，被蚀星教视为不可回收废料遗弃。】

    陆明远把那暗沉的黑青铜片翻来覆去看了几遍，又用手指仔细摸了摸上头那几乎摸不出来的浅纹，摇摇头：“这纹路……倒是有点引导能量流转的意思，可断断续续，模糊不清，关键节点都磨平了。这东西……看着就是个烧坏了的废片。”

    阿木有点泄气：“哦，那估计真没用了。我扔回……”

    “等等。”陆明远忽然叫住他，他盯着那黑青铜片，又看了看赵煜胸口的方向，一个念头不受控制地冒了出来，让他喉头发干。他走到赵煜身边，声音压得极低，带着点自己都不太确信的异样：“公子，这东西……虽然瞅着是废了，可它这纹路走向，还有这‘烧坏’的样子……让我想起玉板残片上提过一嘴的‘护持之力，过载则溃’。前朝会不会真试过做那种……能稍微扛一下能量冲击的小玩意儿？就像……一层极薄的、会破的皮？”

    他指着黑青铜片上那些干涸河床般的纹路：“如果这是前朝试图弄出来、抵挡或者偏开某种‘能量流’的玩意，哪怕它现在烧坏了，啥用不顶……可它这料子，对‘有东西穿过’这件事本身，会不会还有点儿残留的……‘知觉’？如果我们把它……放到一个持续有能量流穿过的地方……”

    “陆先生！”王大夫打断他，语气严肃得吓人，“此物来历邪异，且已损毁，效用不明，岂能妄动？公子万金之躯，岂可再涉险测试这等凶物？”

    陆明远也知道自己这想法有点走火入魔，讪讪地闭了嘴，可眼睛还黏在那黑青铜片上。

    赵煜看着那块毫不起眼的残片，屏幕上的字清清楚楚——完全失效，仅存微弱无序物理反应。这东西，眼下看来，确确实实就是个废物，连那星光碎片都不如。

    “先收着吧。”赵煜说，语气平淡，“跟之前那些暂时派不上用场的东西放一块儿。眼下，心神得钉死在西苑那边。”

    陆明远点点头，有点不甘心地把黑青铜片递还给阿木，嘱咐他收好。

    地窖里重新陷入那种黏稠的、混合着等待与焦躁的寂静里。高顺靠在最避风的角落，抱着胳膊闭目养神，腮帮子咬得紧紧的，为下一次可能决定生死的试探攒着力气。其他人也各自守着自个儿的那摊事，可心都像被一根看不见的线牵着，另一头牢牢系在西苑那棵老槐树下，那片看不见的绝地，和那块可能带来生路、也可能只是镜花水月的星光碎片上。

    腊月二十四，天色一直阴阴沉沉的，铅灰色的云层压得低低的，地窖外头的世界一片晦暗。时间就在这根绷紧的弦上，极其缓慢、又无比沉重地，一点一点往前挪。

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