是谁？目的是什么？是真心帮忙，还是想利用他们去探路？

    “石峰，”赵煜抬起头，“你立刻去见高统领，把这纸条给他看。让他查两件事：第一，腊月十八夜子时三刻，归燕亭附近有没有异常动静。第二，查查宫里，有没有代号或绰号叫‘影子’的太监、侍卫，或者……任何有异常举动的人。”

    “是！”

    石峰接过纸条，匆匆离开。

    阿木也去隔壁帮忙捣药了。地窖里又只剩下赵煜和老猫。火盆里的炭火噼啪响了一声，爆出几点火星。

    “殿下，”老猫忽然开口，声音很轻，“您觉得……那个‘友’，会不会就是宫里‘影子’中的一个？”

    赵煜沉默了片刻。“有可能。但如果是，他为什么帮我们？背叛周衡？还是……另有所图？”

    “不管图什么，至少目前为止，他给的信息都对得上。”老猫说，“西山矿洞的地图，藏星阁的线索，还有这次铜盒转移的消息……没有他，我们走不到这一步。”

    是啊，没有这个神秘的“友”，赵煜可能早就死在星纹侵蚀下，或者困死在西山矿洞里了。可越是如此，赵煜心里越是不安——天下没有白吃的午餐，对方付出这么多，所求的一定也极大。

    “等陆先生的新药膏配好，我得想办法……主动见见这个人。”赵煜低声道，“总躲在暗处，太被动了。”

    老猫欲言又止，最终只是点了点头。

    就在这时，楼梯上又传来脚步声——是夜枭回来了，身后还跟着个浑身脏兮兮、脸上带着淤青的半大少年。

    “殿下，”夜枭脸色不太好看，“济世堂那边出事了。”

    “说。”

    “我们赶到的时候，济世堂刚被一伙人砸了。”夜枭语速很快，“老掌柜被打伤，铺子里的药材被翻得乱七八糟。我们救下老掌柜，他迷迷糊糊地说，那伙人是冲着鸡血藤来的，但藤已经被阿木拿走了，他们没找到，就动手砸店打人。”

    赵煜眼神一冷：“什么人干的？”

    “不清楚，但老掌柜说，领头的是个脸上有刀疤的汉子，说话带北地口音。他们翻东西的时候，嘴里还念叨‘老东西把东西藏哪儿了’、‘主人要的东西也敢卖’。”

    北地口音？主人？赵煜立刻联想到老金早上说的北境“怪人”消息。难道周衡派往北边的那批人，已经有人潜回京城了？他们在找鸡血藤？还是说……鸡血藤本身，也和蚀力、星纹的研究有关？

    “老掌柜伤得重吗？”赵煜问。

    “头上挨了一下，流了不少血，但性命无碍。我留了个兄弟在那儿照应，也请了大夫。”夜枭指了指身后的少年，“这是老掌柜的孙子，叫小栓。铺子砸了，他不敢待那儿，求我带他来找阿木哥。”

    那少年约莫十四五岁，瘦得像根竹竿，脸上还挂着泪痕，但眼神里却有种不服输的倔强。他扑通一声跪在地上，冲着赵煜磕了个头：“殿下！求您……求您给我爷爷做主！那些畜生……他们……”

    “起来。”赵煜示意阿木扶起他，“你爷爷的仇，我们会记着。你先在这儿住下，帮忙干点杂活。等风头过了，再作打算。”

    少年小栓抹了把眼泪，重重点头。

    阿木拉着他去隔壁安置。夜枭也去换衣服休息。地窖里又安静下来，但空气里却仿佛多了层无形的压力。

    北边的人潜回来了，在找鸡血藤。宫里的“影子”在活动。南边还有接应的人。铜盒下落不明。而自己这边，赵煜看了看自己胸口——新药膏的效果还在观察期，三个月的时间像悬在头顶的沙漏，沙子正一刻不停地往下流。

    他闭上眼，深吸一口气。

    “老猫。”

    “在。”

    “让咱们的人，都打起精神。”赵煜睁开眼睛，眼底那簇微弱却始终不灭的火，烧得更清晰了些，“接下来……恐怕没一天安生日子了。”

    老猫握紧了刀柄，沉声应道：“明白。”

    窗外，腊月二十一的天光，终于完全亮了起来。

    惨白，冰冷。

    但至少，天亮了。

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