赵煜醒得比平时早——其实也说不上醒，他昨晚根本就没睡踏实。胸口那块新换的药膏像贴了块冰，寒气丝丝缕缕往骨头里钻，后半夜更是做了好些个乱七八糟的梦，一会儿是西山矿洞底下那些淌血的凹槽，一会儿是周衡消失在星蚀之门里那个回头看的眼神，最后画面定格在若卿安静苍白的脸上，他想喊她，喉咙却像被什么掐住了，半点声音发不出来。
睁开眼时，地窖里还暗着，只有墙角火盆还剩点微弱的红光。他试着动了动右腿，还好，还能使上劲。左腿那截银灰色的肢体依旧死沉，像根不属于自己的木头桩子。
旁边传来窸窣声，是老猫。这汉子靠在墙根，眼睛半睁着，手里还握着那把从不离身的短刀。见赵煜醒了，他立刻起身，动作轻得像猫。
“殿下，要喝水么？”
赵煜摇头，哑着嗓子问：“阿木……回来了吗？”
老猫脸色沉了沉：“还没。”
昨天下午阿木就去城南济世堂找鸡血藤，按说天黑前就该回。可现在天都亮了还没人影，八成是遇着麻烦了。
“让夜枭带两个人，去济世堂附近看看。”赵煜撑着身子想坐起来，左胸口立刻传来一阵闷痛，像是药膏底下的星纹被这个动作惊动了，不安分地蠕动了一下。他闷哼一声，额头上冒出细汗。
老猫连忙扶住他，往他背后垫了两个枕头。“殿下别急，阿木机灵，许是老掌柜难缠，多费了些口舌。”
话是这么说，但地窖里谁心里都悬着。济世堂的老掌柜是个油盐不进的老顽固，阿木身上带的银子未必够，万一那老头死活不卖，或者开出什么离谱的条件……
正说着，楼梯上传来急促的脚步声。是石峰下来了，一身夜行衣还没换，脸上带着倦色，但眼神很亮。
“殿下，西苑那边有发现。”
赵煜精神一振：“说。”
“我和高统领派的两个好手，昨夜摸进去了。”石峰压低声音，语速很快，“西苑确实荒得厉害，杂草有半人高，好些屋子连屋顶都没了。老槐树一共七棵，我们一棵棵排查，在靠西墙根最老的那棵树下，发现了这个。”
他从怀里掏出个用油纸仔细包着的东西，打开，里面是一截约莫两寸长、小指粗细的铜管。铜管表面布满绿锈，一头封死，另一头有螺纹，像是能旋开什么东西。
“埋在树下三尺深的土里，用个防潮的蜡封铁盒装着。”石峰把铜管递给赵煜，“盒子里就这个，没别的。我们没敢在原地多待，取了东西就撤了。”
赵煜接过铜管，入手沉甸甸的。他试着旋开有螺纹的那头——很紧，锈死了。老猫递过把小钳子，赵煜费了些劲才拧动。
“咔”的一声轻响，盖子开了。
管子里是空的，但内壁上刻着极其细密的、像是某种度量刻度的纹路。管底还沾着一点暗褐色的、干涸的残留物，凑近闻，有股极淡的、类似檀香混合着铁锈的气味。
“不像香炉……”陆明远不知何时也凑了过来，接过铜管仔细看，“倒像是……某种计量或传输用的器皿？看这内壁刻度和底部的残留，可能是用来精确分装或混合液体——比如药剂，或者……蚀力相关的某种媒介？”
“能看出是什么液体吗？”赵煜问。
陆明远摇头：“残留太少了，而且时间久远，性质可能都变了。得想办法分析成分。”
赵煜盯着铜管，脑子里快速转着。黄太监的香炉没找到，却在西苑老槐树下挖出这么个东西。这铜管显然也是前朝或蚀星教的物件，被精心埋藏，肯定有用途。但它和铜盒、和“真正星蚀之门的钥匙”有什么关系？还是说……这本身就是铜盒的一部分？
线索像一团乱麻，扯出一根，又带出更多线头。
“先收好。”赵煜把铜管递还给陆明远，“继续分析。另外，西苑那边……暂时别去了。对方既然能在宫里连续灭口，肯定也盯着西苑。你们昨夜的行动，说不定已经惊动了。”
石峰点头：“明白。我们撤得很小心，应该没留痕迹。不过……殿下，我们在西苑还发现点别的。”
“什么？”
“脚印。”石峰脸色凝重，“不是我们的人的，也不是宫里侍卫那种制式靴底。鞋印很轻，前掌深后跟浅，像是练过轻身功夫的人留下的。而且……不止一个人的脚印，至少有三四种不同的鞋底纹路。看泥土翻动的痕迹，他们也在西苑找东西，时间大概就在这一两天内。”
还有别人在找？赵煜心头一紧。“能看出是什么路数吗？”
“看不出来。”石峰摇头，“但肯定不是宫里的人，也不是高统领或太子手下的人——我们核对过。会不会是……蚀星教残党？或者天机阁的人？”
都有可能。周衡虽然跑了，但他在京城肯定还有暗桩。天机阁更是神出鬼没。这些人也在找铜盒，或者找别的什么东西。