马车在城南旧宫城遗址外头停下时，赵煜已经有点撑不住了。左肩那一片银灰色纹路爬过了锁骨，正往心口蔓延，像蜘蛛织网，慢条斯理，却一点不停。皮肤下的灼烧感变成了持续的低烧，整个人忽冷忽热，眼前看东西都带着层虚影。
王大夫在车上给他紧急处理了背上的灼伤。药膏敷上去时赵煜闷哼了一声——不是疼得忍不住，是那药膏凉得刺骨，跟皮肉烧焦的地方一碰，冰火两重天。老大夫手抖得厉害，好几次棉签差点掉地上。
“伤口太深，焦肉得刮……”王大夫声音发颤，“可这儿没麻沸散，殿下您——”
“刮。”赵煜咬着牙，额头抵在马车厢壁上，木头的纹理硌着皮肉，反倒让他清醒点。
刀子刮在背上的声音很轻，但每一下都像刮在骨头里。赵煜死死攥着拳，指甲抠进掌心，血顺着指缝往下滴。阿木在旁边看着，眼眶通红，想说什么又咽回去，最后只是把水囊递到赵煜嘴边。
赵煜没喝，摇了摇头。“留着……渴了再说。”
他知道自己现在不能多喝水。失血、脱水、加上星纹侵蚀，身体像个漏了的桶，喝进去也存不住，反而可能加重脏腑负担。
刮完腐肉，重新上药包扎。王大夫又检查了他左腿——那截银灰色的肢体已经完全僵死了，皮肤冷得像冰块，摸上去硬邦邦的，敲一下有金属的钝响。
“经络……全断了。”王大夫老泪差点掉下来，“殿下，这腿……”
“废了就废了。”赵煜喘着气，靠着车厢壁坐直，“能活过这两天再说。”
车厢里一片死寂。只有马车轮子碾过碎石的咯吱声，还有远处隐约传来的市井喧哗——腊月十七，年关近了，寻常百姓该采买年货了，谁也不知道城南这片废墟里正藏着个快死的人。
马车停稳。老猫掀开车帘，外头天光已经暗了，只剩西边天际一抹惨淡的灰白。石峰、夜枭和几个皇城司的人已经等在外面，个个脸色凝重。陆明远也在，手里抱着个包袱，里面是笔记、铜片印拓，还有那截“蚀心藤”根须。
“殿下，到了。”石峰上前，想搀扶，看见赵煜背上的绷带又停住手，“高统领派了一队人在外围警戒，说宫里……好像有动静。”
“什么动静？”
“太子那边传话来，说皇上今早醒了一会儿，召见了几个老臣，问了观星台的事。”石峰压低声音，“具体说了什么不知道，但太子让您小心——朝里可能有人想借这事做文章。”
树欲静而风不止。赵煜冷笑。人还没死呢，就惦记着分肉了。
“不管他们。”他撑着车厢边缘，一点点挪出来。老猫和阿木一左一右架住他，左腿拖在地上，像截多余的木头。
天工院旧址就在眼前。那扇贴了封条的铁木门还关着，但门锁已经被撬过——是他们上次来时弄的。封条半脱落，在风里哗啦响。
推门进去，院子里荒草萋萋，那栋三层木楼静静立着，屋檐塌了半边，像个垂死的老人。藏星阁，据陆明远说，是前朝钦天监存放星象典籍和实验记录的地方，也是天工院最核心的建筑。
上次他们只到了三楼，拿了半块镇星符的线索就急着去找周衡，没细搜。这次目标明确——三层东墙第三块砖后头的密室。
“直接上三楼。”赵煜说。每说一个字，胸口都像有针扎。
石峰带人开路。一楼大厅还是老样子，朽烂的木架，破碎的器皿，积了半寸厚的灰。楼梯踩上去嘎吱响，比上次更颤悠，好像随时会塌。
上到二楼，经过那几个实验室时，赵煜下意识看了眼角落——那个前朝留下的蚀化体尸体还在，已经干瘪发黑，像具风干的标本。空气里那股金属锈蚀味淡了些，但多了种陈年纸张霉烂的气味。
三楼到了。
圆形厅堂，穹顶星图，中央石台上那个空玉匣。一切都和上次离开时一样，只是多了层新鲜脚印——是他们自己的。
“东墙。”陆明远指着厅堂东侧那面墙。墙是青砖砌的，砖缝用糯米灰浆填得很密实，看不出哪块有异样。墙前摆着几个空书架，木头糟朽了，一碰就掉渣。
老猫和阿木架着赵煜挪过去。赵煜靠着墙，伸手摸了摸砖面——冰凉，粗糙，沾一手灰。他数过去：从墙角开始，一、二、三。
第三块砖。
外观和其他砖没区别，敲了敲，声音也实沉沉的，不像空心。赵煜盯着那块砖，想起纸条上那句话：“入口需星纹携者之血为引”。
他伸出左手——那只被蚀力和星力对冲烧得焦黑龟裂的手。伤口边缘已经结了一层薄痂，但底下皮肉还是鲜红的。他用右手拇指按在伤口上，用力一挤。
血渗出来，暗红色的，里面夹杂着细微的银色光点。
他把手按在那块砖上。
血接触到砖面的瞬间，异变发生了。
不是机关转动的声音，是砖本身——那块青灰色的砖，从接触血的地方开始