城南安全点的地窖里弥漫着血、药和尘土混杂的气味。墙上油灯的光晕勉强驱散角落的黑暗，却把每个人的影子拉得细长而扭曲，像一群贴在墙上的疲惫鬼魂。
赵煜被安置在地窖最内侧的干草铺上。左腿的裤管被剪开，露出完全蚀化成银灰色金属的小腿。王大夫用浸了药水的布巾擦拭那截肢体，布巾擦过时发出类似打磨金属的细微沙沙声。
“还有知觉吗？”王大夫低声问，手指按压膝盖上方尚未完全变色的皮肤。
“有。”赵煜的声音从紧咬的牙关中挤出，“像……有无数根烧红的针，从骨头里往外扎。”
这不是最糟的。更糟的是怀里的两股力量——星核的银白微光与黑血碎片的刺骨冰寒——正在他胸腔里进行一场沉默的战争。每一次心跳，都像被这两股力量撕扯一次。他能感觉到星纹向心口的蔓延被暂时挡住了，但挡住的代价是全身经脉都在剧痛中震颤。
地窖另一边，铁栓的遗体被安放在门板上，盖着一件干净的旧衣。阿木跪在旁边，用湿布一点点擦净他脸上干涸的血污和泥土。这个平时沉默寡言的汉子动作很轻，仿佛铁栓只是睡着了，怕吵醒他。
石峰、胡四和夜枭坐在靠近台阶的地方，三人身上都缠着新换的绷带。草原狼第二分队的两名汉子伤得更重些，躺在临时铺位上，已经昏睡过去。高顺派来的皇城司精锐守在地窖口和地面院落，沈弃则亲自去查“九阳祭品”的下落了。
陆明远蹲在墙角一张破木桌旁，就着油灯光翻阅从铁栓遗物中找到的几张残破纸片——那是铁栓生前随手的记录，字迹歪斜，夹杂着只有他自己懂的符号。
“这里……”陆明远忽然抬头，指着一处，“铁栓记着，腊月十二夜，他在西山北麓盯梢时，看见三辆蒙着黑布的马车往废矿坑方向去。车上飘出‘很重的铁锈和檀香味’，他觉得不对，跟了一里地，但被暗哨发现，只能撤回。”
“腊月十二，”老猫算道，“四天前。那时候观星台之战还没开始，周衡已经在准备退路了。”
“不一定是退路。”陆明远神色凝重，“可能是提前运送血祭所需的东西——阵法需要特定的器物、符石，还有……”
他话音未落，地窖另一角突然传来刺耳的抓挠声！
是小顺。
他被捆着手脚安置在草堆上，此刻正疯狂地扭动身体，指甲在泥地上抠出一道道深痕。眼睛瞪得极大，瞳孔却缩成针尖大小，死死盯着虚空中的某个点。
“血……漫出来了……”他喉咙里发出嗬嗬的气音，“槽……槽在发光……九个……九个影子在墙上晃……”
王大夫急忙过去，按住小顺的肩膀，金针再次扎入他后颈的穴位。但这次效果微弱，小顺依然在挣扎，嘴里吐出的词句越来越清晰，也越来越骇人：
“教主说……要纯阳血……子、寅、辰、午、申、戌六个时辰出生的……各一男一女……再加一个午时正中出生的‘阵眼’……”
“祭坛在哪儿？！”石峰扑到小顺面前，抓住他的衣领，“说清楚！祭坛在什么地方？！”
“矿洞……最深处的……老竖井底下……”小顺的眼神涣散，嘴角流出口水，“有……有三层石台……刻着……刻着会喝血的星星……腊月十七……子时……星星转到头顶……血槽就满了……”
他忽然剧烈抽搐起来，眼球上翻，喉咙里发出咯咯的怪响。王大夫脸色大变，又是几针下去，小顺才渐渐瘫软，再次陷入昏迷。
地窖里一片死寂。
“九个人……六个特定时辰，男女各一，再加一个阵眼。”胡四的声音干涩，“全是活人祭品。”
“时间明晚子时。”夜枭看向地窖顶上，仿佛能透过土层看见天色，“还剩不到九个时辰。”
“地点是老竖井底下。”石峰站起来，“我去过西山矿洞外围，知道那个竖井——深不见底，前朝开采时就废弃了，据说底下有天然溶洞。如果蚀星教把那里改造成了祭坛……”
“那就必须提前下去。”赵煜撑着身子想要坐起，左腿却像根铁柱般纹丝不动。老猫和阿木连忙扶住他。
“殿下，您这身体——”王大夫急道。
“死不了。”赵煜喘了口气，看向陆明远，“陆先生，这个‘九阳蚀天大阵’，您祖父的笔记里有没有更多记载？比如……怎么破？”
陆明远快速翻动随身携带的几本手抄册子，手指在泛黄的纸页上滑动：“有提及……九阳蚀天，以活人精血为引，引动地脉中沉积的蚀力上涌，短时间内可在局部形成‘蚀力潮涌’。虽然远不如星蚀之门的规模，但足以让方圆百丈内生灵蚀化，草木枯朽。破阵之法……需要在仪式完成前，破坏九个祭品位置的‘血引石’，或者更直接——毁掉阵眼处的‘蚀力核心’。”
“血引石长什么样？”
“通常是黑色的、表面有血槽的卵形石头，大约拳头大小，会提前埋在祭品脚下。”陆明远顿了顿，“但最