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“这罐子……以前怕是装过什么糖蜜或者果酱？”老蔫闻了闻，不确定地说。他走南闯北，见过山里人用类似的小罐存自家熬的野果蜜饯或者猪油。
张老拐本来半死不活地靠着树，闻言猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一道光。“罐子？给我看看！”
老蔫递过去。张老拐接过那破陶罐，不顾脏污，先是仔细看那内壁的浸染痕迹，又把罐子凑到鼻子底下，深深吸了几口气，甚至还伸出舌头，极其小心地舔了一下那暗褐色痕迹的边缘。闭上眼睛，咂摸着滋味。
半晌，他睁开眼，脸上露出一丝难以形容的神色，像是惊讶，又带着点惋惜。“是‘百花蜜炼膏’……不对，是类似的东西，但用料好像更杂些，年头也很久了……这罐子，以前装的是某种用多种花蜜、野果、可能还有药材一起反复熬炼浓缩成的稠膏，大补气血，快速恢复体力用的，一般是军中高阶将领或者富贵人家才用得起一点，关键时刻吊命或者恢复元气。这罐子里残留的这点气味和痕迹……怕是几十年前的东西了。可惜，早用光了，罐子也破了。”
他这么一说，众人再看那破陶罐，感觉都不一样了。几十年前……又是前朝？还是更早？这西山的过往，就像个百宝箱，时不时就往外蹦点让人意想不到的旧物件。
夜枭没说话，示意老蔫把罐子收着。就算空了破了，也是个线索，证明这片区域，确实很久以前就有人类活动，而且可能不是普通山民。
队伍在空地稍作停留，喝了点水，吃了点陈擎留下的硬面饼。那点饼渣子混着冷水咽下去，勉强垫了垫咕咕叫的肚子，但离吃饱还远得很。张老拐用找到的破陶罐装了点儿干净雨水，又往里掰了点点肉干末，放在还没完全散尽余温的火堆石头上慢慢煨着，想弄点热汤给山猫和赵煜喝。
趁着这工夫，文仲强打精神，再次掏出那份精细地图，和胡四、夜枭蹲在一起研究。地图上标示的西南弧形路线，需要先穿过眼前这片林子，然后翻越一道不算太高的山梁，再沿着一条季节性溪谷的干涸河床走一段，最后才能切入通往野猪岭的方向。路线曲折，但确实避开了主要的河谷和可能被监视的开阔地。
“按图看，穿过这片林子，前面就该是上坡了。”文仲指着地图上一道表示山梁的密集等高线，“上了梁子，视野能好些，但也更容易暴露。得抓紧时间，趁白天雾气没完全散，林子还密实的时候过去。”
正说着，负责在空地边缘警戒的一个老兵忽然低声道：“有动静！西边，林子深处，好像……有敲木头的声音？还有人在说话？压得很低，听不清。”
所有人瞬间绷紧了神经，抄起家伙。夜枭和落月立刻悄无声息地潜向声音传来的方向。
敲木头的声音断断续续，很轻，伴随着极其压抑的、仿佛争吵又像是商议的咕哝声，人数似乎不多，两三个？声音离得不近，但在这寂静的清晨林间，依然隐约可辨。
不是傀儡那种金属刮擦嘶鸣，是人！
会是陈擎他们吗？还是……别的逃亡者？或者是山民？甚至……高顺的搜山队伪装？
夜枭和落月如同两道影子，在林木间穿行，迅速接近声源。片刻后，他们退回，脸色有些古怪。
“是两个人，躲在前面一片乱石堆后面。”夜枭低声道，“穿着破烂，像是山民，但手里拿着家伙，是柴刀和削尖的木矛。他们在……好像在挖什么东西，用木棍和石头敲敲打打，一边挖一边小声吵吵，说的土话夹杂着官话，听得半懂不懂，大概意思是‘肯定在这片’、‘老家伙临死前说的’、‘挖出来就发了’、‘小心别引来巡山的鬼东西’……”
盗墓的？还是寻宝的山民？
胡四皱眉：“要不要……接触一下？问问路，或者打听点消息？”
“太冒险。”夜枭摇头，“不知根底。而且他们提到了‘巡山的鬼东西’，很可能指的就是昨晚那些傀儡。说明他们对这山里的危险有了解，甚至可能知道些我们不知道的。但这样的人，也更可能为了自保或者利益，随时翻脸。”
赵煜在担架上听着，忽然虚弱地开口：“绕过去……别惊动。我们的目标是野猪岭，不要节外生枝。”
他现在只信任陈擎这条线，任何计划外的接触都可能带来不必要的麻烦和风险。
众人听从，收拾起那点可怜的行李和那个破陶罐，小心翼翼地避开那两个人所在的方位，继续沿着地图标示的路线，向西南方向的林子深处钻去。
晨雾在林间缓慢流动，光线斑驳。脚下的路越来越难走，灌木荆棘多了起来，不时需要胡四和疤子用刀开路。担架更是难行，抬着的人深一脚浅一脚，汗水很快湿透了破烂的衣衫。张老拐背着山猫，步履蹒跚，几次差点摔倒，全靠旁边人扶着。吴伯被两个人架着，疼得脸色发青，几乎是被拖着走。
走了约莫半个时辰，终于钻出了这片茂密的林子，眼