他转向女娲和序：“听起来像是‘早死晚死都得死’的选择题。”
女娲的银眸凝视着流放者胸口的断针，那根缓慢转动的时针已经嵌入血肉与机械的交界处，每一次转动都带出细微的时间涟漪。“时间诅咒的本质是规则层面的污染，”她低声分析，“如果能在拔针瞬间用足够强的秩序之力暂时包裹诅咒，也许能争取到几秒的安全时间。”
“几秒够干嘛？”陆缈问。
“够末吞掉爆发的诅咒。”女娲看向黑色的舰船。
末的舰体表面裂开一条缝，像在“挑眉”：“吞时间诅咒？没尝过。可能拉肚子。”
“总比死了强。”序的银眸中数据流飞闪，“计算显示：女娲秩序包裹成功率68.3%，末吞噬诅咒成功率51.2%，综合生存率34.8%——比不尝试的0%好。”
优化拾荒者在陆缈身后“嘀嗒嘀嗒”地抗议，怀表脸上弹出“(╥﹏╥)”的表情，拼命摇头。
“它说什么？”陆缈问序。
“它说这流放者疯了，时间诅咒爆发会污染整个时间坟场，所有拾荒者都会遭殃。”序翻译道，“建议我们快跑。”
流放者听见了，左半张年轻的脸露出苦笑：“它说得对……我确实疯了。在这鬼地方坐了……坐了多少年来着？左半身说才三年，右半身说三千年。我都分不清了。”
它抬起苍老的右手，颤抖着指向坟场深处传来的钟声方向：“但那些追兵……时管局的‘钟摆卫队’……他们不会放过你们。没有刹那号，你们逃不出时间坟场。”
钟声越来越近。陆缈能看见远处的时间残骸开始整齐地“排列”——那是被强大时间规则强行梳理的迹象。
“没时间犹豫了。”女娲走到流放者面前，银色长发无风自动，“告诉我拔针的正确方法。还有……你究竟是谁？”
流放者两半脸上同时浮现出复杂的神情：“我是时管局第七席议员……或者说，曾经是。名字……太久没用，忘了。他们叫我‘悖论之囚’——因为我在时间实验里创造了无法挽回的悖论。”
它的左眼看向女娲，右眼看向陆缈：“至于拔针方法……很简单。两个人同时拔。一个代表‘秩序’，稳住我左半身的缓慢时间；一个代表‘变化’，跟上我右半身的加速时间。必须在同一瞬间，用完全相反的两种力量，把针完整抽离。”
“秩序是我。”女娲毫不犹豫。
“变化……”陆缈看向自己的手，暖金色美学概念在掌心流转，“美学算变化吗？”
“算。”流放者的右半边脸突然剧烈咳嗽，咳出的却是细小的齿轮和发条，“美学……是规则中最不稳定的变量。首席当年创造种子网络时，最看重的就是美学概念的‘可能性’……咳咳……”
它的状态在恶化。胸口的时针转速开始加快，左右半身的时间差正在扩大。
“开始吧。”女娲双手按在时针左侧，银色秩序之力如丝绸般包裹住那片区域。陆缈走到右侧，暖金色美学概念化作无数细小的光点，渗入时针与血肉的缝隙。
“数到三。”女娲说。
“一——”
陆缈能感觉到时针上传来的时间波动，混乱、痛苦、无穷无尽的重复。
“二——”
远处，钟声已经清晰可闻。时间坟场的边缘开始“固化”，那是钟摆卫队在封锁出口。
“三！”
两人同时发力！
时针被拔出胸膛的瞬间，时间坟场静止了。
不是比喻。所有漂浮的时间残骸、所有的拾荒者、甚至连远处正在逼近的钟摆卫队——全部凝固在那一刻。只有陆缈四人所在的这片区域，时间还在流动。
从流放者胸口的伤口中，涌出的不是血液，是粘稠的、五颜六色的“时间脓液”。那些脓液在空中扭曲、膨胀，化作一个巨大的、由无数时钟面孔组成的诅咒聚合体。每一张面孔都在尖叫，发出不同时间流速的嘶吼。
“来了！”女娲的秩序之力化作牢笼，死死包裹住诅咒聚合体。但聚合体太强了，银色的牢笼表面瞬间布满裂痕。
末张开吞噬漩涡。黑色引力拉扯着诅咒聚合体，但那些时钟面孔开始“倒流”——它们在用时间逆流对抗吞噬！
“撑不住了！”女娲嘴角溢出银色血液，秩序牢笼即将破碎。
就在这时，流放者——现在该叫它悖论之囚了——突然笑了。
左半张脸和右半张脸，第一次露出了相同的表情：解脱。
“够了……”它轻声说，“你们给了我……拔针的勇气。”
“现在……让我教教这些后辈……”
“什么是真正的……时间掌控。”
它抬起双手——左手年轻，右手苍老。两只手