援助是相互的。你们回应求救信号的行为，证明了你们文明的‘根系’尚未枯萎。这在如今的网络中十分罕见。
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光育者的“目光”（虽然他没有眼睛）转向被医疗队抬出的幸存者——来自“火种舰队-3”的伤员。他们一共有二十七人，全部处于昏迷或半昏迷状态。园丁的医疗个体上前，伸出手触碰伤员额头。淡金色的光芒从指尖流入伤员体内。
惊人的变化发生了：伤员表面的伤口开始以肉眼可见的速度愈合，苍白的脸色恢复红润，甚至连断肢处都开始生长出新的组织——不是机械义肢，而是真正的血肉。
“这怎么可能……”人类医疗官目瞪口呆。
生命本就是一种信息形态。损伤是信息的错乱，修复是信息的重组。光育者平静地解释，但他们的深层创伤——意识的创伤——需要时间。他们目睹了文明的终结，承载了太多的‘终结之重’。
“终结？”埃里克抓住了这个词。
光育者转身，引领他们走向花苞深处。墙壁是透明的，可以看到外面的温室世界。在一个特别明亮的区域，埃里克看到了令人心碎的一幕：那里漂浮着几十个“茧”——由发光丝线编织而成的封闭结构，每个茧内部都有一个沉睡的生命体，形态各异，显然来自不同文明。
这些是我们在网络中拯救的最后的火种。光育者的思维中带着深沉的悲伤，他们的文明已经消亡，只剩下这一个体，或者少数几个个体。我们为他们创造梦境，让他们在梦中重温文明最美好的时光，直到……直到他们准备好面对终结，或者找到新的开始。
“黎明文明……”李敏轻声说，“就是火种舰队所在的文明？他们也……”
黎明文明在三万年前遭遇了‘概念掠食者’的全面入侵。光育者调出了一段记忆投影：一个美丽的、有着三个月亮的世界，建筑像是凝固的光，生命体如流动的星云。然后黑暗降临，无形的存在开始剥离世界的色彩、声音、记忆。文明试图抵抗，但越是抵抗，掠食者学得越快。最后时刻，他们发射了七支火种舰队，携带文明的全部数据，向宇宙不同方向逃亡。
这支是第三舰队。他们在网络中漂流了三万年，躲避追杀，寻找安全的栖身之地。但虚空猎手追踪到了他们——猎手们是被掠食者污染后堕落的文明之一，现在以狩猎其他火种为乐，夺取他们的‘种子’数据作为战利品。
投影显示了火种舰队最后几个月的经历：被追踪、伏击、减员、绝望的逃亡，直到发出求救信号。
“你们一直在做这样的事？”卡琳娜问，“拯救濒危的文明火种？”
这是我们选择的道路。光育者的思维变得坚定，建造者离开了，监控者在实验，猎手在狩猎，污染在扩散。总得有人……负责照料那些还在生长的生命。即使明知大多数火种终将熄灭，但只要还有一个能够重新点燃，我们的工作就有意义。
埃里克感到一种深深的共鸣。这不正是人类离开地球时，莉亚所说的“证明我们不止会活着”吗？这不正是林风留下信标网络的初衷吗？
“你们需要帮助吗？”他问。
光育者“看”着他，面部光影流转，像是微笑。
你们已经帮助了。但确实……风暴正在接近。不是比喻。监测显示，网络深处的污染正在集结，规模是百万年来最大的一次。它似乎被某种东西吸引，正在向这个区域移动。
“被什么吸引？”
新的‘种子’携带者。强大的情感信号。不可预测的行为模式。光育者的思维指向埃里克，你们。你们在节点J-9展现的情感爆发，以及更早时在管道中对抗污染的方式，已经被污染记录。它认为你们是‘高价值目标’，是它需要学习、理解、然后消化的重要样本。
埃里克脊背发凉：“所以是我们引来了它？”
不完全是。污染一直在扩散，你们只是加速了它的注意力聚焦。但结果是一样的：重生温室已经不安全。我们需要撤离，前往更深的庇护所——一个连监控站都不知道的地方。
“我们能做什么？”
光育者转向透明墙壁，望向温室中央那颗人造太阳。
黎明文明的幸存者需要时间恢复。他们的‘种子’——文明数据库——也需要安全转移。我们邀请你们同行，前往‘起源苗圃’，那是园丁文明的诞生地，也是网络中最古老的庇护所之一。在那里，我们可以分享知识，制定对策，也许……能找到对抗污染的新方法。
“为什么选择我们？”埃里克问出了最关键的问题，“我们只是一个G-7级文明，技术远不如你们，甚至不如瑟拉芬。”
因为你们还保有‘混乱’。光育者的回答出乎意料，园丁文明太有序了，我们的生命科技已经发展到极致，但也因此变得……可预测。瑟拉芬、黎明、以及其他许多灭绝文明，最终都败给了污染，因为他们的应对方式在污染的学习能力面前，都变成了固