流浪者舰队离开后的第九十六小时，星环王座的内部压力达到了临界点。
最初是沉默的对抗：生产线上的工人故意放慢装配速度，餐厅里“铁壁派”和“自由派”分桌而坐互不理睬，网络上虽然被严格管制，但私下的加密通讯群如雨后春笋般冒出。接着是公开的质疑：三名中层军官在战术会议上公开质问“为何不公布流浪舰队逃亡路线的详细情报”，七名科学家联名要求“重新评估战争胜算并制定更现实的战略”。
然后，在第一百零二小时，导火索被点燃。
“第三居住区C-7区发生武装冲突，伤亡情况不明！”
紧急通讯刺破指挥中心的压抑氛围。伊芙琳从全息沙盘前抬起头，她的眼角因连续缺乏睡眠而布满血丝：“武装冲突？教团渗透进来了？”
“不……是内部冲突。”通讯官的声音艰涩，“平民……和治安部队。”
伊芙琳的瞳孔收缩。
实时画面接入主屏幕：第三居住区C-7广场，曾经是市民休闲聚集地，此刻却变成了战场。大约两百名平民——有工人、商贩、学生、老人——手持从维修工具到自制能量棒的各式武器，与一支五十人组成的治安部队对峙。地面上已经倒下了十几个人，鲜血在仿生态草坪上晕开刺目的红。
“起因？”伊芙琳的声音冷静得可怕。
“初步报告……是一个叫马尔科的机械师的儿子，在前线牺牲的消息传回来了。他的邻居指责他‘既然儿子都送上了前线，为什么老子要当逃兵’——他们知道了马尔科登上了流浪舰队。冲突从口角升级，然后……”
画面中，一名年轻女子高举着数据板，上面滚动播放着前线阵亡名单。她的声音通过扩音器传出，被监控系统清晰捕捉：
“看看这些名字！艾伦·雷诺，二十二岁，三天前死在审判者的光束下！他的父亲马尔科在哪里？在逃跑的舰队上！而我们呢？我们的孩子、丈夫、父母在前线送死，那些‘精英’却带着我们的技术、我们的资源、我们的希望逃跑了！”
人群中爆发出怒吼。
治安部队队长试图维持秩序：“退后！根据《紧急状态法》第七条，集会超过二十人需要——”
一块金属零件砸在他的头盔上，发出刺耳的撞击声。
“去你的紧急状态法！”一个壮硕的工人嘶吼，“我们要的是公平！要么把那些逃兵抓回来，要么让我们也离开！”
“对！要么公平战斗，要么公平逃亡！”
人群开始向前推进。治安部队举起了防暴盾牌，但他们的武器是低功率眩晕枪——设计用来对付单个暴徒，而不是愤怒的人群。
伊芙琳看着画面，手指在控制台上敲击出一串密码。那是星环王座防御系统的三级授权，允许使用“非致命性压制武器”。
但她犹豫了。
因为她在人群中看到了熟悉的面孔：那个高举数据板的年轻女子，是三个月前在“文明存亡志愿者”招募会上第一个签名的女孩。那个扔出金属零件的工人，曾在一周前因为连续工作三十小时维修机甲而晕倒在生产线旁。
这些人不是叛徒，不是教团信徒，甚至不是懦夫。
他们是绝望者。
“执政官！”沃顿元帅的通讯强行插入，“我调遣了机动步兵连前往C-7区，将在三分钟内抵达。请求授权使用镇压协议——包括实弹武器。”
“否决。”伊芙琳毫不犹豫。
“您没看到吗？这是叛乱的苗头！如果不立刻扑灭，整个星环王座都会——”
“用实弹镇压自己的民众，沃顿元帅，”伊芙琳打断他，“那我们和议会里那些自相残杀的疯子有什么区别？”
元帅沉默了，但他的脸在通讯画面中扭曲着愤怒。
伊芙琳深吸一口气，接通了公共广播系统。她的声音同时传向C-7广场、星环王座所有公共区域、以及仍在线的通讯网络：
“这里是执政官伊芙琳·冯·阿尔特米西亚。所有在C-7区的民众，请听我说。”
广场上的人群暂时安静下来，无数张脸转向最近的扬声器方向。
“我知道你们的愤怒。我知道你们的不公。我知道，当你们听说有人离开时，那种被背叛的感觉。”伊芙琳的声音没有慷慨激昂，只有疲惫的真实，“但请看看你们周围——看看那些倒在地上的人。他们是你们的邻居，你们的同胞。伤害他们的不是教团，不是审判者，是我们自己。”
人群中有人低头看向伤者，表情动摇。
“流浪舰队离开，是我的决定。”伊芙琳继续说，这句话让指挥中心所有人都震惊地看向她，“不是批准，但……我选择了放行。因为我认为，人类文明不应该把所有希望都压在一场胜算渺茫的战役上。这个决定可能是错的，所有责任在我。”
她停顿了一秒：
“但现在，留在星环王座的我们，还有另一个选择：我们可以继续互相