画面中，那个年轻女子放下了数据板，她在哭。
“我无法承诺胜利。”伊芙琳的声音微微颤抖，“我甚至无法承诺大多数人能活下来。我只能承诺一件事：只要我还站在这里，星环王座就不会对自己的民众开枪。我们要战斗，但我们的敌人只有教团，只有寂静终焉，没有彼此。”
她关闭了广播。
广场上，人群开始慢慢放下手中的“武器”。治安部队的队长也示意部下收起盾牌。伤者被抬出，医疗机器人滑行到场。
冲突暂时平息了。
但伊芙琳知道，毒种已经种下，它只是潜入了更深的地下。
二、防线的裂缝
深红星海在前往中枢星的航程中收到了星环王座的紧急简讯。
“内部冲突，伤亡二十七人，已暂时平息。”卡兰念出文字报告，眉头紧锁，“执政官公开承担了放行流浪舰队的责任……她在玩火。”
林星的全息影像坐在副驾驶位——他的本体仍在星环王座接受治疗，但通过神经链接远程接入。此刻他的脸色比之前更苍白：“不只是玩火。她在试图用个人威望弥合已经出现的裂痕。但威望是消耗品，用一次少一次。”
星海的主AI投射出分析结果：“根据历史数据模型，类似规模的文明在面临存亡危机时，内部团结度会在‘撤离事件’后下降40%至60%。执政官的公开讲话可能暂时提升了10%至15%，但效应将在七十二小时内消退。关键变量在于——是否会有新的触发事件。”
“比如我们任务失败？”卡兰苦笑。
“比如我们任务失败。”星海确认。
就在这时，警报响起。
“侦测到大规模跃迁信号！方位：7-4-3，距离：零点三光年！数量……超过五十个独立信号源！”
卡兰瞬间进入战斗状态。深红星海从巡航模式切换为战斗配置，装甲板展开，光束步枪从背后武器架自动滑入机械手中。林星的远程链接同步率提升，负责火控和传感器分析。
“能识别型号吗？”
“信号特征匹配……是人类舰船。”林星的报告带着困惑，“但不是星环王座的制式舰队。等等——这是……第六舰队的识别码！”
第六舰队。
卡兰的脑海中闪过资料：那是三个月前在“虫海战役”中损失惨重、被迫撤回后方休整的一支主力舰队。指挥官是海因里希上将，一个以谨慎——或者说保守——着称的老派军人。理论上，第六舰队此刻应该在“织女星”造船厂进行维修和整编，为什么会出现在这里？而且是前往中枢星的方向？
通讯请求强行接入。
出现在屏幕上的正是海因里希上将。这位白发将军的脸如同石刻，每一道皱纹都写着不悦：“深红星海，这里是第六舰队旗舰‘坚毅号’。请立即停止前进，并说明你们的任务目的。”
卡兰看了一眼林星，后者点点头，示意由他回应。
“上将，我们是奉执政官直接命令，前往中枢星系执行干扰审判者进化的任务。请你们让出航道。”
“干扰审判者？”海因里希的嘴角扯出一个讽刺的弧度，“用一台机甲，对抗那种东西？执政官是疯了吗？还是说，这只是个幌子，实际上你们是去接应那些‘流浪者’？”
卡兰感到血液涌上头顶：“注意你的言辞，上将。我们是去战斗，不是去逃跑。”
“战斗？在议会刚刚自相残杀，执政官放走逃兵，整个星环王座内乱的时候，你告诉我你们是去战斗？”海因里希的声音提高，“听着，士兵。我收到了可靠情报——审判者的进化已经完成百分之九十。你们过去只是送死。而我的舰队，有更重要的任务。”
林星插话：“什么任务？”
海因里希沉默了几秒，似乎在权衡。最终，他说：“第六舰队将前往‘方舟七号’殖民星系，建立新的防线。那里有完整的工业基础，三个资源丰富的行星，而且远离当前主要战区。我们将在那里重组力量，等待时机。”
卡兰听懂了。
这不是战术转移。
这是另一次逃亡——以军事行动为名义的，有组织的逃亡。
“你是要违抗执政官的统一指挥令。”卡兰的声音冰冷。
“指挥令？”海因里希笑了，“当最高议会已经崩溃，执政官的合法性本就存疑。当她自己都放走了一整支逃跑舰队，还有什么资格要求别人服从？听着，年轻人，我打了四十年仗，我见过太多‘为大局牺牲’的把戏。这次，我不玩了。第六舰队五千二百名官兵，三万随军家属，我们不打算死在一个毫无胜算的防御战里。”
他向前倾身，脸几乎贴到屏幕上：
“现在，你有两个选