而现在，他要离开了。也许永远不再回来。
舷梯收起，气密门关闭。
星环王座指挥中心，主屏幕显示着第七港口的实时画面。
三艘殖民舰、五艘运输舰，正在缓缓驶离泊位。它们没有启动引擎喷流，而是利用港口的小型牵引船慢慢拖出，尽可能安静，尽可能不引人注意。
但伊芙琳知道，很多人都在看。那些没有勇气离开但向往离开的人，那些愤怒谴责但内心动摇的人，那些坚定留下但理解离开者的人。
“执政官。”副官低声说，“要拦截吗？港口的防御炮台已经锁定目标，只需要您的命令。”
伊芙琳看着屏幕上那些逐渐变小的舰船轮廓。
她在想莉亚离开会议室时说的最后一句话：“至少让我们有一个体面的告别。”
她在想马尔科那样的普通人，那些只想让“人类”这个物种延续下去的普通人。
她在想林风——如果林风在这里，会怎么做？那个总是选择“第三条道路”的男人，会在放行与拦截之间，找到什么样的答案？
“执政官？”副官再次询问。
伊芙琳闭上眼睛。
她看到了数据：这支舰队带走的技术资料备份，虽然珍贵，但星环王座的主数据库里还有完整存档。他们带走的人员，虽然都是精英，但并非不可替代。他们带走的希望……是的，他们带走了希望，但也许，留下的人需要的是“绝望中的团结”，而不是“有后路的侥幸”。
但她也看到了另一些东西：那些舰船里可能有未来的科学家、艺术家、哲学家。可能有人会在五百年后，在某个遥远星系，解开“寂静终焉”的秘密。可能有人会写出新的史诗，讲述人类如何在绝境中分裂，又如何在不同的星空下各自重生。
文明就像一棵树，当风暴来临时，与其让整棵树被连根拔起，不如让一些种子随风飘散。有些会落在石头上死去，但总有一些，会找到新的土壤。
“取消锁定。”伊芙琳睁开眼睛，“给他们清理出一条安全的跃迁航道，避开教团的巡逻区。以‘星环王座军事指挥部’的名义，向所有前线单位发送加密指令：在未来七十二小时内，如果有未标识的小型舰队申请通过防区，予以放行，不要询问，不要记录。”
副官震惊：“执政官，这……这违反——”
“这是命令。”伊芙琳的声音不容置疑，“还有，以我的个人权限，给那支舰队发送一条未加密的广播。内容如下……”
她停顿了片刻，然后一字一句地说：
“致所有选择离开的人：你们带走了人类的一部分，也留下了一部分。留下的人会战斗到最后一刻，不是为了荣耀，而是为了给你们争取时间。所以，飞吧。飞得越远越好。忘记这里发生的战争、死亡、背叛。在新的星空下，建立一个新的家园。然后，如果有一天……如果有一天你们找到了战胜‘寂静终焉’的方法，请回来。告诉我们，我们今天的战斗，不是毫无意义的。”
她转过身，不再看屏幕。
“发送之后，在所有公开频道发布通告：星环王座从未批准任何撤离计划，所有离开的舰船均属非法叛逃，将被列入通缉名单。任何试图效仿者，将受到最严厉的军法制裁。”
副官完全糊涂了：“可是……您刚刚还帮他们——”
“政治上，我们必须谴责。实际上，我们必须放行。”伊芙琳的声音里是深深的疲惫，“这就是领导者的责任：同时做正确的事，和必要的事。而这两件事，往往是矛盾的。”
广播发送出去了。
几分钟后，指挥中心的通讯台收到了来自“流浪者1号”的回复。只有两个字，来自莉亚的个人频道：
“谢谢。”
然后是第二行字：
“我们会回来。我保证。”
伊芙琳没有回复。
她只是看着主屏幕上，那八艘舰船在星环王座的边缘点亮了跃迁引擎。蓝色的能量环在真空中展开，如同绽放的昙花，美丽而短暂。
然后，它们消失了。
前往未知的深空，前往可能的未来，前往一场没有终点的流浪。
而星环王座，将继续留守在这片即将成为战场的星空下，等待最终的审判。
流浪者舰队离开的消息，在六小时后还是泄露了。
尽管官方极力压制，但在星际网络时代，秘密很难长久保持。愤怒、绝望、嫉妒、理解、鄙夷、羡慕……各种情绪在星环王座的民众中爆发。
前线确实发生了三起小规模哗变，但都被迅速镇压。更多的人选择用沉默来表达态度——他们继续工作，继续战斗，但眼神里失去了某种光。
深红星海在前往中枢星的航程中收到了简讯。卡兰看着那条消息，久久不语。
“你觉得他们是对的吗？”林星问。
“没有对错。”卡