人性在极端压力下暴露出最复杂的样貌。
“够了。”伊芙琳终于开口。
会议室安静下来。
“莉亚博士的提案，现在进行表决。”伊芙琳的声音没有情绪，“赞成启动‘方舟计划’的，请举手。”
一只手举起来，是莉亚。
第二只，陈海。
第三只，来自一个边缘殖民地的年轻代表，他的星球已经在上一波污染中失去了90%的人口。
第四只、第五只……
一共十七只手。
“反对的。”
更多的手举起来。沃顿元帅，工业部长，六名军事委员，三个主要殖民地的代表，还有两位大使。
三十三票反对。
“弃权的。”
剩下的八人。
伊芙琳看着这个结果：“提案否决。根据《存亡战争状态条例》，军事委员会的决定为最终裁决。‘方舟计划’不予启动，所有相关讨论列为最高机密，任何泄露者以叛国罪论处。”
莉亚闭上了眼睛。她没有惊讶，她早就知道会是这个结果。
但当她睁开眼时，那眼神里有一种伊芙琳从未见过的决绝。
“那么，执政官，”莉亚说，“我请求辞职。”
会议室再次哗然。
“莉亚博士！”陈海震惊地看着她。
“根据《存亡战争状态条例》，关键岗位人员不得单方面离职。”伊芙琳重复着自己几小时前说过的话。
“那就逮捕我吧。”莉亚平静地说，“把我关进禁闭室，或者送上军事法庭。但我不会再参与一场我认为注定失败的战争。我的知识和技能，不应该浪费在一场没有希望的防守战中。”
她顿了顿，看向会议室里的每一个人：
“你们知道吗？林风在离开前，曾经和我有一次长谈。他说：‘莉亚，技术永远只是工具。真正重要的，是使用工具的人想要创造什么样的世界。’现在，我想要创造的是一个‘人类文明能够延续下去’的世界。如果星环王座不允许我这么做，那我就去别的地方做。”
她摘下胸口的研究员徽章，轻轻放在会议桌上。
“七十二小时后，会有一支舰队从‘晨曦号’空间站出发。他们带走了林风资料库的完整备份——不是通过官方渠道，而是过去几年里，我们每个参与‘深红计划’的科学家，都按照规程在自己的私人存储器里备份了全部数据。这是我们早就制定的应急预案，为了防备星环王座突然陷落。”
沃顿元帅猛地站起：“你这是叛国！”
“也许吧。”莉亚笑了，那笑容里满是疲惫，“但我更愿意称之为……文明的求生本能。这支舰队不会叫‘方舟’，他们给自己起的名字是‘流浪者’。他们没有要求任何人加入，所有成员都是自愿的。他们也不带武器——因为如果遇到教团的追击，他们本来就打不过，带武器只是浪费载重。”
她转身，向门口走去。
“莉亚。”伊芙琳叫住她。
莉亚停下脚步，但没有回头。
“你会告诉舰队成员，他们离开后，星环王座会宣布他们是叛徒吗？会切断和他们的所有联系吗？会在公开频道里谴责他们的懦弱吗？”
莉亚的肩膀微微颤抖。“……会。”
“那么，”伊芙琳的声音突然变得很轻，“至少让我们有一个体面的告别。”
莉亚离开了会议室。
门关上的声音，轻得像一声叹息。
接下来的四十八小时，星环王座表面维持着战时秩序的紧绷平静，但地下信息网络暗流汹涌。
“晨曦号”空间站的“技术专家集体离职”事件被官方定性为“岗位正常轮换”，但所有人都知道真相。网络封锁拦截了数十万条与“撤离”、“火种”、“流浪”相关的信息，但越是封锁，传言越是疯狂。
在第三居住区的某个老旧酒吧里，机械师马尔科一边修理着坏掉的自动酒保，一边偷听着旁边桌的对话。
“……我表哥在通讯部，他说昨晚截获了十七个加密频段的信号，都是从‘晨曦号’方向发往各个殖民地的。内容破译不了，但信号模式像是……清单。”
“什么清单？”
“人员名单。物资清单。航线坐标。”说话的人压低声音，“他们要走了。真的。”
马尔科的手抖了一下，扳手差点掉在地上。他今年五十二岁，在星环王座住了三十年，妻子在五年前的异兽袭击中死了，儿子正在前线驾驶改装过的“破晓·量产型”机甲。如果儿子战死，他在这个世界上就什么都没有了。
“怎么……怎么加入？”他听到自己问。
那桌人转头看他，眼神警惕。
马尔科举起双手，展示自己机械臂上的工会徽章：“我是七级机械师，擅长魔导-机械融合维护。林风的‘苍穹’初号机，我参与过三次大修。”