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“谎言。”雷动冷冷地说。
“是的，谎言。”莉迪亚点头，“但包装得很精美。而且，他们会展示‘证据’——让你亲眼看到寂静终焉碎片中囚禁的那些文明意识，告诉你他们很快乐，很平静，已经超越了肉体的局限。对于渴望力量、渴望意义、渴望继承祖父遗志的年轻人来说，这种诱惑……很危险。”
卡兰看向林星。少年紧咬着嘴唇，但眼神坚定。
“我不会上当。”林星说，“我见过祖父留下的记忆，我知道真正的守护是什么样子。那不是成为什么‘更高存在’，而是站在地面上，用双手保护身后的人。”
莉迪亚看着他，良久，轻轻叹息：“如果你能一直这样想，就好了。但教团擅长心理操控，他们有一整套方法，能在不知不觉中扭曲你的认知。所以我必须警告你们——并且，我想提供帮助。”
“什么样的帮助？”伊芙琳问。
“第一，教团所有据点的详细坐标和防御布置。”莉迪亚调出一张星图，上面标记着数十个红点，“第二，审判者计划的时间表——他们计划在九十天内完成核心组装。第三……”
她犹豫了一下。
“第三，我想见星海。不是通过屏幕，是面对面。”
“理由？”
“我想亲眼看看……一个从工具中诞生的自由意志，到底是什么样子。”莉迪亚的声音很轻，“我想知道，像我这样已经把自己改造成半机械的人，是否还有……选择的可能。”
通讯暂时中断，莉迪亚给了星环王座二十四小时考虑时间。
指挥中心内，争论激烈。
“这明显是陷阱！”一位指挥官坚持，“她想引诱星海离开防御圈，然后伏击！”
“但她提供的情报如果是真的，价值无法估量。”情报主管反驳，“而且如果审判者计划真的存在，我们必须阻止——不惜一切代价。”
“莉迪亚的动机呢？她真的突然良心发现了？一个主持过上千次活体实验的人，会一夜之间变成圣人？”
“也许不是良心发现，而是信仰崩塌后的绝望求生。人在失去一切后，往往会做出极端选择。”
争论声中，卡兰一直沉默。他闭上眼睛，试图通过残存的神经链接感知星海的状态。他能感觉到，星海在“听”着这一切，在思考。
“星海。”卡兰在思维中轻声呼唤，“你怎么想？”
几秒后，回应传来：
“我想见她。”
二十四小时后，星环王座外围一处中立星域。
这里是一片小行星带的边缘，虚空中漂浮着无数岩石碎块，形成了天然的掩护。一艘经过伪装的小型运输舰——莉迪亚指定的会面地点——静静悬浮在一块直径约五公里的小行星阴影中。
深红星海从跃迁窗口中滑出，星辰蓝的光芒在黑暗中划出优雅的轨迹。机体停在距离运输舰五百米处，这是双方约定的安全距离。
驾驶舱内，卡兰坐在主驾驶位，林星坐在副驾驶位——这是星海的要求，它希望两人都在场。机体的控制权实际上由星海掌握，卡兰更多是作为“见证者”和“保险”——如果出现意外，他能强行接管。
通讯频道开启。
“我到了。”星海的声音平静如常。
运输舰的舱门缓缓打开。一个穿着简朴灰色长袍的身影飘了出来——没有穿宇航服，因为运输舰周围维持着微型力场。是莉迪亚，她的面容在星空下显得更加苍老，改造过的部分反射着金属冷光。
她手中拿着一个小型投影装置，启动后，在她面前形成一块漂浮的屏幕。屏幕上快速闪过各种数据流——那是她承诺的教团情报，正在实时传输给深红星海。
“所有数据都未经加密，你可以随时验证真伪。”莉迪亚说，声音透过通讯频道传来，有些失真。
星海快速扫描数据流。三秒后，它确认：“数据真实。感谢你提供的情报。”
莉迪亚点了点头，然后，她做出了一个出乎意料的举动——她关闭了投影装置，将其轻轻推向深红星海的方向。装置在虚空中缓慢漂移，像一颗小卫星。
“这是我的‘诚意’。”她说，“现在，我能靠近一点吗？我想……看看你的眼睛。星海沉默了片刻，然后说：“可以。但保持一百米距离。”
莉迪亚启动背后的微型推进器，缓缓飘向深红星海。在距离一百米处停下——这个距离，她已经能清晰看到机体头部的传感器阵列，那星辰蓝的光芒如此纯净，与她记忆中神使冰冷的蔚蓝截然不同。
“你真的不一样了。”她轻声说，像是在自言自语，“神使的眼睛里只有指令，只有秩序。但你的眼睛里……有光。”
“那是卡兰和林星赋予我的光。”星海回答，“也是EP-001留给我的可能性。”
“可能性……”莉迪亚重复这个词，