两旁种着真正的橡树，树干粗壮，枝叶茂密。房子都是独栋，间距宽敞，有些带小花园。
七号在街道中段，砖木结构的两层楼，外墙爬着枯死的藤蔓，门窗紧闭，门前台阶缝隙长着杂草。
约翰用钥匙打开门。
一股霉味扑面而来。
一楼空荡荡，地板积着灰，墙角有蛛网。
原先应该是客厅，面积确实有六十平米左右，采光还行，有两扇临街的窗户。
天花板有片水渍，颜色发黄，看来屋顶漏过雨。
“这边是厨房。”约翰推开侧门。
厨房很小，只有水槽和旧式柴火灶，水管锈迹斑斑。后门通往后院。
后院比曹飞想象的大。
三十平米左右，地面是夯实的泥土地，长满半人高的杂草。角落有口水井，井口盖着木板。
靠墙有个小储藏室，木门歪斜，门锁锈死了。
“储藏室以前是工具间，里面应该还留了些旧工具。”约翰说，“水井还能用，水质不错，我上个月刚让人清理过。”
回到屋里，上二楼。
楼梯吱呀作响，扶手有段松了。
二楼是两个房间，大的是卧室，小的是书房。卧室地板有几块木板腐朽了，踩上去软绵绵的。书房窗户的密封条老化，关不严，风从缝隙灌进来。
“房子是三十年前建的，原主人是个退休教师，五年前搬去中央市和儿子住，房子就空着了。”
约翰说，“屋顶漏水是去年暴雨后出现的，地板腐朽是潮湿造成的。
这些问题房东愿意承担部分维修费，但你要自己找人修。”
曹飞在屋里走了一圈。
他用【推演】仔细扫描每个角落。
主体结构结实，砖墙没裂缝，房梁没虫蛀。
屋顶漏点只有一处，换几块瓦片就行。地板腐朽部分集中在二楼卧室，面积不到四平米。
窗户密封条老化是小事。后院杂草清理一下就能用，水井和储藏室修修就能恢复功能。
整体来说，房子底子好，问题都是小问题。
“月租一百五贵了。”曹飞说。
约翰挑眉：“这地段，这面积，一百五算公道价。”
“但修缮成本高。”
曹飞指着天花板水渍，“找工人修屋顶，至少三十美元。
换二楼地板，二十美元。修窗户、清理后院、通水管全部加起来，没一百美元下不来。
我租下来先得花两百五才能住人。”
“房东愿意承担一半修缮费。”
“那就是我还要出一百二十五，加上押三付一的四百五，我还没住进去就得先付五百七十五美元。”曹飞摇头，“不合理。
月租一百二，修缮我自己负责，不用房东出钱。”
约翰盯着曹飞看。
“你自己修？你懂木工？懂瓦工？”
“懂一点。”
“这不是懂一点就能搞定的。”
约翰皱眉，“年轻人，我不是质疑你，但这房子的问题需要专业工人。你自己瞎搞，万一修坏了，房东那边我没法交代。”
曹飞笑了笑。
他走到二楼那片腐朽的地板前，蹲下身，右手按在木板上。
炼成反应的光芒亮起，银白色，覆盖了大约一平米的范围。
约翰眼睛瞪大。
光芒中，腐朽的木板像时光倒流霉斑褪去，裂缝弥合，木纤维重新变得紧密结实。
三秒后，那片地板焕然一新，木质纹理清晰，敲上去发出坚实的咚咚声。
曹飞又走到窗户前，手指在密封条上划过。
老化发硬的橡胶条瞬间分解，又在下一秒重组，变成柔软有弹性的新密封条。窗户关上时严丝合缝，风再也灌不进来。
最后他下楼，指着天花板那片水渍。
“屋顶漏水点在哪？”
约翰还没从震惊中回过神，下意识回答：“正上方，阁楼左边角落。”
曹飞抬手，对着天花板虚空一抓。
楼上传来轻微的咔嚓声。
“现在不漏了。”他说。
约翰张着嘴，半晌才说：“炼金术师……你是国家炼金术师？”
“自由炼金术师。”
曹飞说，“所以，月租一百二，修缮我自己负责。押金我可以付三，但租金按月付。
另外，合约里要写明，允许租客在合理范围内改造房屋结构比如在后院搭个工作棚，或者在一楼加隔断。”
约翰深吸口气，又缓缓吐出。
“我得跟房东商量。”
他说，“但你展示的能力……房东应该会同意。
这样，月租一百三，这是我能争取到的最低价格。
押三付一，合约三年，每年租金递增百分之五。