“我们需要做什么？”
“来我们的前哨。这里有一条安全路径通往核心入口。但动作要快——堕落守护者正在搜索这片根系丛，他们迟早会找到我们。”
林文渊发送了坐标。距离确实只有三公里，但在复杂的根系丛中航行并不容易。
“我们会尽快赶到。父亲……母亲还好吗？”
“她在等你。”林文渊的表情柔和了一瞬，“我们都很想你。现在，行动吧。保持通讯静默，我们会指引你们。”
通讯结束。林越转身面对船员们，所有人都看着他，等待决定。
“改变计划。”林越说，“我们先前往父母的前哨，获取更多情报和支援，然后前往核心。”
“舰长，这可能是陷阱。”一名星联陆战队员谨慎地说，“堕落守护者可能伪装成……”
“我相信他。”林越打断道，“那种感觉……不会错。准备出发，但保持警惕。格鲁姆，修复工作优先进行哪些？”
“护盾发生器最关键。没有外层护盾，我们承受不起一次重击。另外，右舷装甲需要临时修补，否则再来一次擦伤可能导致结构崩溃。”
“给你一小时。其他人轮流休息，尤其是艾琳和莉娜。一小时后，我们出发。”
接下来的一个小时紧张而有序。格鲁姆带领工程小组进行紧急维修，塔拉莎照料伤员，其他人或休息或执勤。
林越没有休息。他来到舰上的小会议室，取出传承之杖和林远山留下的数据晶体，再次研究系统重置协议的细节。
协议需要三把钥匙合一——他现在已经有了。还需要在世界之树核心的控制台操作，那里应该有相应的接口。但最关键的是能量源——重置协议需要消耗巨大能量，可能抽干一整艘星舰的能量核心，甚至更多。
数据晶体中提到了一种可能：利用深渊肉瘤本身的能量来驱动重置协议。这很危险，因为可能反而加强深渊的力量。但如果操作得当，可以“以其人之道还治其人之身”，用深渊自己的能量来净化它。
难点在于时机和控制。必须在‘终焉’与深渊意识融合到临界点但未完全成功的瞬间启动协议，那样才能同时净化两者。过早，深渊意识仍有逃逸的可能；过晚，‘终焉’将获得完全控制，重置协议可能被反制。
“这是走钢丝啊。”林越喃喃自语。
“而且下面是万丈深渊。”一个温和的声音从门口传来。
林越抬头，看到艾琳大师站在那里。她看起来休息后精神好了一些。
“打扰你了吗？”艾琳问。
“没有。请进。”
艾琳走进会议室，坐在对面。“我一直在思考一个问题：为什么是你？”
“什么意思？”
“为什么林远山选择你作为继承者？为什么守护者的责任落在你肩上？你本可以过平凡的生活，在农庄种田，在两个世界间做做生意，远离这些战争和牺牲。”
林越沉默片刻。“我也问过自己这个问题。我想……也许不是因为我能做什么，而是因为我愿意做什么。爷爷看到了我身上某种特质，某种愿意为他人承担责任的特质。”
“即使那意味着牺牲？”
“即使那意味着牺牲。”林越平静地说，“而且，我不是一个人。有你，有格鲁姆，有阿尔文，有所有船员，有裂谷镇的大家，有星联的盟友……这是一场无数人共同参与的抵抗。”
艾琳微笑：“这就是你与堕落守护者最大的不同。他们追求个人的力量和控制，而你依靠团结和信任。这也许是我们能赢的关键。”
一小时后，紧急维修完成。外层护盾发生器虽然不能完全重启，但可以运行在低功率模式，提供基础保护。右舷装甲进行了临时加固，至少不会轻易崩溃。
“所有系统准备就绪。”格鲁姆报告，“可以出发了。”
“保持静默航行。莉娜，感知周围环境，避开堕落守护者的巡逻。”
根系穿行舰缓缓驶出隐蔽点，沿着林文渊提供的坐标前进。根系丛内的航行极其困难，空间狭窄，能见度低，只能依靠短距传感器和莉娜的感知。
途中，他们几次检测到堕落守护者的巡逻艇在附近经过，但都成功避开。显然，堕落守护者对这片根系丛的地形也不熟悉，搜索效率不高。
三公里的距离，他们航行了近四十分钟，终于到达目的地。
那是一个建在几根特别粗大的根系交汇处的隐蔽基地。基地表面覆盖着伪装层，与周围环境融为一体，只有近距离才能发现入口。
“身份验证请求。”基地通讯传来。
“林越，携传承之杖和守护者血脉。”
入口处的伪装层缓缓打开，露出一个舰船大小的通道。根系穿行舰驶入，通道在身