格鲁姆咧嘴一笑：“这艘船是我这辈子最棒的作品，我要看着它完成首航。而且，我可不想让那些堕落崽子们以为我们只会挨打。”
阿尔文博士推了推眼镜：“从科学角度，这是研究多元宇宙基础结构的绝佳机会。即使不考虑战争，我也必须去。”
其他人也纷纷表示同意。年轻觉醒者莉娜甚至有些兴奋：“我能感觉到，这是我的命运。我的能力就是为了这种航行而生的。”
林越看着他们，心中涌起复杂的情绪。这些人信任他，愿意跟随他踏上这条可能不归的路。
“那么，我们就是同舟共济的伙伴了。”他郑重地说，“接下来的十小时，各位要熟悉舰船系统和自己的岗位。二十二小时后，无论准备情况如何，我们出发。”
简报结束后，林越独自来到尚未完工的根系穿行舰前。舰船停放在巨大的组装架上，工人们还在进行最后的调试。夜色已深，但工地灯火通明，如同白昼。
他抚摸着舰体，晶质表面温暖而光滑，仿佛有生命一般。通过传承之杖，他能感觉到舰船内部能量的流动，感觉到那些精密的系统正在逐渐苏醒。
“你会带我们到达目的地吗？”他轻声问。
舰体微微震动，仿佛在回应。
“老板。”凯恩的声音从身后传来。林越转身，看到这位老兵指挥官站在不远处，表情复杂。
“我以为你会再试着劝我留下。”林越说。
“我知道劝不动。”凯恩走上前，递给林越一个数据板，“这是农庄的最新状态报告。你离开期间，我会确保它正常运转。另外……”
他犹豫了一下，从怀中取出一个金属盒。“这是我年轻时在战场上从一个老兵那里得到的。他说这能带来好运。我活了下来，现在把它给你。”
林越打开盒子，里面是一枚磨损严重的硬币，一面刻着剑与盾，另一面是星辰与麦穗。
“谢谢。”林越收下硬币，“农庄和裂谷镇就交给你了。”
“我会守住这里，等你回来。”凯恩郑重承诺，“但如果你回不来……”
“那就继续抵抗。”林越接过话，“直到最后一人，最后一弹。”
两人对视，无需更多言语。
凯恩离开后，林越继续在舰船旁站立良久。他想起林远山的话，想起父母可能还在某处等待，想起两个世界的亿万生命。责任如山，但他不再感到沉重，而是转化为前进的动力。
通讯器响起，是诺瓦克上将。“林越，有情况。轨道传感器检测到异常空间波动，在星系边缘。不是世界引擎，是别的什么东西。”
“坐标？”
诺瓦克发送数据。林越调出星图，看到在距离艾瑟兰约五光年的位置，空间曲率正在发生剧烈变化。波动特征……与堕落守护者的技术有些相似，但又不同。
“规模？”
“很大。如果是舰船，可能比我们的旗舰还要大数倍。而且……它似乎在尝试建立稳定的空间通道，但受到干扰，不太成功。”
“干扰源？”
“不明。但从波动模式看，像是有某种力量在阻止它完全开启。”
林越皱眉思考。堕落守护者的援军？还是别的势力？如果是敌人，为什么会被干扰？如果是盟友，为什么以前没出现？
“继续监视。有任何变化立即通知。”
“明白。另外，我们的侦察舰尝试靠近，但在距离波动点零点五光年处就受到强烈干扰，所有系统失效，被迫撤回。那片区域现在是禁区。”
新的未知因素。林越感到事情比想象中更复杂。但他现在无法分心处理这个问题，根系穿行舰的建造和出发才是当务之急。
时间继续流逝。在最后的五小时里，林越几乎没合眼。他亲自检查每一个关键系统，测试每一个应急程序，与每一位船员进行最后的岗位确认。
导航核心终于集成完成。这个装置被安装在舰首最深处，看起来像是一颗巨大的多面体水晶，内部有无数光点在流动。当林越将传承之杖靠近时，水晶发出共鸣，表面的光点排列成根系地图的图案。
“集成成功。”阿尔文博士报告，声音中带着疲惫和兴奋，“所有系统连接正常，能量流动稳定。导航核心正在与传承之杖同步……同步率百分之九十七，优秀。”
“引擎测试？”
“完成。四组主引擎全功率运转稳定，辅助推进器响应时间零点零三秒，优于设计指标。”
“生命维持系统？”
“氧气循环、水循环、废物处理全部在线。食物储备足够十二人三个月消耗，如果启用紧急循环模式，可以延长到六个月。”
“武器和防御？”
格鲁姆接话：“武器系统相对简单，主要是四门中型能量炮和十六个导弹发射器，用于自卫。防御方面，我们有三层护盾：外层物理护盾，中层能量护盾，内层概念护盾。概念护盾是新技