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他看向自己的团队，又看向科瓦奇上校：“我需要十二名志愿者，必须是...对异常能量有较高耐受性的人。上校，你的部队里有这样的人吗？”
科瓦奇苦笑：“有。我的整个特殊项目部就是为此成立的。但即使是我们最耐受的士兵，在异常场内最多只能坚持三十分钟，之后就会开始出现变异症状。”
“三十分钟够了。”林越计算着，“如果我们能在二十分钟内登岛、部署原型机并启动，剩下的时间清理关键区域的魔物...”
“那我亲自带队。”科瓦奇上校说，“我耐受性最高，而且熟悉岛上的布局。”
“我也去。”格罗姆大师扛起他的符文战锤——那是一把特制的武器，锤头由深渊铁打造，刻满了矮人符文，专门用于对抗魔物，“矮人天生对魔能侵蚀有抵抗力。”
艾莉西亚大师举起法杖：“精灵的奥术护盾可以保护小队不受能量侵蚀。但范围有限，最多覆盖十五人。”
“那就十五人小队。”林越决定，“我、艾莉西亚、格罗姆、科瓦奇上校，再加上十一名耐受性最高的士兵。雷蒙德爵士，请你留在指挥中心，协调后续支援。”
“明白。”雷蒙德爵士点头，“但林越阁下，请记住，如果情况超出控制，优先保护原型机和人员撤退。我们可以放弃纽约，但不能失去核心技术。”
林越没有回答。他知道爵士说的是对的，但看着地图上纽约密密麻麻的建筑，想着还有数百万人没有撤离...他无法轻易说出“放弃”两个字。
“准备出发。一小时后在码头集合。”
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倒计时：五天十五小时
登陆艇在紫色的海面上破浪前行。
海水本身已经被污染，呈现出诡异的油状质地，表面漂浮着不断生成又破裂的气泡。天空不是正常的蓝色，而是一种病态的橘紫色，太阳的位置只有一个模糊的光斑。
小队的十五人挤在登陆艇里。除了林越团队和科瓦奇上校，还有十一名美军特种兵——他们穿着特制的防护服，手持改装过的能量步枪，但脸上都有掩盖不住的紧张。即使是最精锐的战士，面对这种超自然的威胁时，也会感到本能的恐惧。
“能量侵蚀指数，每分钟上升百分之零点五。”艾莉西亚大师维持着一个银色的奥术护盾，覆盖整个登陆艇，“照这个速度，护盾能坚持四十分钟。之后就必须撤回，否则会有人开始变异。”
林越站在船头，双眼已经切换到了能量视觉模式。在他的视野中，整个世界变成了不同颜色的能量流动：紫色的深渊能量像浓雾一样笼罩着自由岛，其中混杂着十二团猩红色的生物能量源，还有一个巨大的、深蓝色的能量聚集点——那是岛下方的“巢穴”。
“登陆后，分三组行动。”林越在通讯频道中部署，“A组由科瓦奇上校带领，四名士兵，负责清理女神像基座区域的魔物，建立临时防线。B组由格罗姆大师带领，四名士兵，前往岛北侧的废弃军营，清理那里的威胁。C组由我和艾莉西亚大师带领，剩余三名士兵，携带原型机前往岛中央的广场部署。”
“部署完成后呢？”一名士兵问。
“我会启动原型机，建立转化通道。”林越说，“一旦通道建立，异常场的能量浓度会开始下降，魔物的力量也会减弱。那时候，我们就可以开始全面清理。”
登陆艇靠岸。自由岛的码头已经半融化，木质栈桥变成了某种橡胶状的软体物质，踩上去会微微下陷。空气中弥漫着一股甜腻的腐败气味。
小队刚踏上码头，袭击就来了。
从融化了一半的售票亭后面，窜出三只影爪兽——那是林越在东京见过的品种，但这里的更大，甲壳更厚，眼睛发出的紫光更刺眼。它们无声地扑向最近的士兵。
“开火！”科瓦奇上校吼道。
能量步枪射出的蓝色光束击中影爪兽，在甲壳上留下焦痕，但没有击穿。影爪兽只是顿了顿，然后继续冲锋。
“没用！”一名士兵大喊，“它们在适应我们的武器频率！”
格罗姆大师冲上前，符文战锤挥出。锤头砸在第一只影爪兽的头部，发出金属撞击的巨响。这一次，甲壳裂开了，紫黑色的液体喷溅而出。影爪兽发出刺耳的尖叫，后退了几步。
“物理攻击配合能量符文有效！”矮人大喊，“用你们枪上的刺刀！刺刀上涂了抗魔涂层的！”
士兵们立刻切换近战模式。特制的刺刀刀刃上闪烁着淡蓝色的微光——那是艾瑟兰提供的抗魔药剂的痕迹。接下来的战斗变得血腥而混乱，但至少有效。三分钟后，三只影爪兽被解决。
“继续前进！”林越催促，“这只是开胃菜。”
小队按照计划分头行动。林越和C组扛着原型机——那东西重达两百公斤，但在奥术护盾的辅助下，移动还算顺利——向岛中央的广场前进。
沿途的景象越来越诡异。树木变